“车夫立即勒马刹车，那人便叫我的名字，也答了腔。那时车子已经远远越过我的前面，我还来不及走到车前时，有两位绅士推开车门，走下车来。我发现他俩都紧紧包裹在外套里，好像想隐藏似的。当他们在车门前并肩站着时，我觉得他们的年纪和我差不多，或许更年轻些，并且他俩的身材、态度、声音和面貌（以我所能见的而论）都很相像。

“‘你是梅尼特医生吗？’一个问。

“‘我是。’

“‘梅尼特医生，波伐人，’另一个说：‘年轻的医生，外科专家，这一两年内在巴黎声誉鹊起，是吗？’

“‘绅士们，’我回答，‘我是梅尼特医生，承蒙诸位夸奖。’

“‘我们曾去过你的寓所，’第一个说，‘遗憾没见到你，据说也许你在这一带散步，我们才跟踪而来，盼能追上你。请上车吧。’

“他俩的态度显得紧迫而且横蛮，边说边行动，逼我夹在他们自己和车门之间。他们都武装好了，我却赤手空拳。

“‘绅士们，’我说，‘原谅我，按常情你们应告诉我是谁请我去帮忙，和医治什么病症。’

“这是由第二次说话的那人回答的。‘医生，请你的人是有地位的。关于病情性质，我们相信与其由我们谈，不如由你的医术去作诊断。好了，请上车吧！’

“我只好遵命，默默上车。他俩跟着进来——最后一个是收起脚踏之后跳进来的。车轮滚动，如同来时一样飞速奔驰而去。

“我刚复述的这番话是的确完全真实的，我担保是字字句句相吻合的。我如实描述，诚心诚意，要使每一件事情都准确无误。现在，我暂且到此，把纸片藏起来，以后凡遇到这种情况，我就标出中断的记号：****

“车子离开市区，经过北闸，进入乡间道路。此时我并未估算路程，后来转回时才估算一下，大约离北闸五六里的地方，车子驶出大路后便立即在一座独耸的大宅前面停下。我们三人都下了车，走过一个花园的湿漉漉的小径，园子里无人管理的喷泉流淌遍地，直到住宅的门口。由于开门人没有即刻按门铃，所以我的领路人之一用他那沉重的骑马手套打了他耳光。

“这种举动并未引起我的特别注意，因为我常看到普通老百姓像狗一样被打。但是，这两人中的另一个人也同样恼羞成怒，打了那开门人，（我才注意到）这两兄弟的容貌和派头完全相似，真像孪生兄弟。

“从我们进大门时开始（我们发现它锁住，由两兄弟之一打开，接我们进去，又锁上），我便听见楼上有人叫喊，我们越上楼梯，听到那喊声就越大，然后见到一位脑部发着高烧的病人，躺在床上。

“这是一个漂亮的姑娘，不过二十岁。蓬乱的头发，双手被人用腰带和手巾捆着。我发现用来捆住她的那些东西全是一位绅士服装上的佩戴物。其中有一件东西是礼服上的镶边肩巾，我见到那上面有贵族的纹章和‘厄’字。

“在诊断病人时一开始，我就发现这些情况，因为，在反复连续的挣扎中，她已伏卧在床上，嘴咬着肩巾的一端，正在窒息危及到生命的时刻。我的第一个办法就是动手解救她的呼吸困难问题。在拉开那肩巾时，我的眼睛突然惊见那角上所绣的字。

“我轻轻地把她翻过来让她仰躺着，又抚着她的胸部，察看她的面色。她的眼睛睁得大大的，有些发疯似的，又不停地尖声喊叫着，重复着这些话，‘我的丈夫，我的父亲，和我的兄弟！’然后从一数到十二，说道，‘哈唏！’她便停下来，静听片刻，又开始尖声叫喊，重复着，‘我的丈夫，我的父亲，和我的兄弟！’然后又从一数到十二，说道，‘哈唏！’一切同以前一样重复着，喊声从未停止。

“‘经过多久了？’我问。

“为了区别这两个，我将要称这两兄弟为老大和老二：所谓大的就是最有权威者。大的答道，‘大概从昨晚这时间开始。’

“‘她有丈夫，父亲，以及兄弟吗？’

“‘一个兄弟？’

“‘我不用通知她的兄弟吗？’

“他大为蔑视地说‘不’。

“‘她近来与十二这个数字有何关系。’

“老二不耐烦地回答，‘与十二点钟有关吗？’

“‘绅士们，’我说，我的手依然放在她的胸上，‘看，你把我带了来，我是何等无用呀！假如当初知道我是来医病的，我就事先有所准备。像这种状况，已经不行了。在这荒远僻地无法得到药物。’

“老大瞧着老二，老二自信地说，‘这里有一匣药品，’并且到一间密室里将它取来，放在床上。****