“我不知道你怎么赌，”密探答道，显得不安。

“我打出我的幺点，到最近的区委会去告发巴塞德先生。看看你的牌，巴塞德先生。不要太惊慌。”

他拿起酒瓶，又倒了一杯，一饮而尽。他看出密探惶恐不安，怕他趁酒兴去告发他。明白了这一点后，他又倒一杯一饮而尽。

“小心看你的牌，巴塞德先生。别着急。”

巴塞德的牌比卡登所猜想的还要坏。巴塞德先生所见的输牌是卡登先生所不知的。他在英国放弃了他的正当职业，是因为多次失利所致——并不是英国不需要他——我们英国自近代以来就赞扬密探和间谍的优越性——他漂过海峡，为法国效劳，开始是侦察和引诱在法国的他的本国人，后来是侦探和引诱法国人。他曾在那已被推翻的政府下面作侦探，侦察圣安东尼区和德法格酒店；他从警察头子那里得知梅尼特被囚禁和获释的历史，用这历史作向导去同德法格夫妇接近，尝试过德法格太太，但失败。他每当想起此事就不免发抖，由于他同她交谈时，那可怕的女人只管编织，并且狠狠地盯着他。后来他在圣安东尼区发现她多次清理出她所编织的记录，并用此来控告某些人，那些人就被送上了断头台。他知道像他那样受雇者都是毫无安全感的，想逃脱是不可能的，他时时被锁在刀影之下；无论他使用什么阴谋手段去助长恐怖政策，只要一句话就可让这恐怖的魔掌落到他自己身上。根据他刚才回忆起的这样一些严重问题，他料想到这个残忍的可怕的女人定会拿出致命的理由反对他；假如一旦告发，会摧毁他的一线生机。一切干秘密勾当的人都是很容易受惊的，何况这一副牌实在太糟了，使拿着它的人魂失面白。

“你似乎不喜欢你的牌，”西得尼说，镇定自若。“你赌吗？”

“我想，先生，”密探说，转向劳雷先生，显得十分谦卑，“我可以找一位年长的仁慈绅士问一问比他年轻得多的另一绅士；他是否可能无论怎样降低其身份都要赌他所说的幺点。我承认我是一个密探，其身份不那么光彩——尽管必须有人去干；但是这位绅士并非暗探，为什么他一定要降低自己的身分而成为暗探呢？”

“我赌我的幺点，巴塞德先生，”卡登直截了当地回答，并且瞧瞧手表，“不必迟疑，只在几分钟之内。”

“我希望两位绅士，”密探道，欲勾引劳雷先生加入谈判，“你们要尊重我的姐姐——。”

“要表明我尊重你的姐姐，最好要她永远离开她的兄弟，”西得尼.卡登说。

“你难道不想一下吗？先生。”

“我已捉摸透了，并下了决心。”

这密探的态度和蔼而平静，他那粗俗的衣裳显然不相称，也许同他通常的态度也不相符，他公然接受了卡登那深奥难测的指责——对于比密探更聪明更正直的人来说是神秘——以至使卡登纳闷而且顿时踌躇了。在卡登失利之后，他又恢复了看牌的样子，说道：

“我现在又记起来了，我还有另一张好牌没有说出。你的那位羊同事，那位朋友，说他自己在乡村监狱里吃草，他是谁？”

“法国人。你不认识他，”密探迅速地回答。

“法国人，呃？”卡登重复，沉思着，好像并不大注意他，尽管在答复他的话。“好，或许是吧。”

“真是的，老实告诉你，”密探说，“尽管这是无关紧要的。”

“虽然这是无关紧要的，”卡登以同样机械的语气重复说——“虽然这是无关紧要的——不，这关系重大。不。可我能认识那面孔。”

“我想不会吧。我相信不会，不可能。”密探说。

“不——可——能，”西得尼.卡登嘟噜着，一心回想着，又向杯子里倒酒（幸而酒很少）。“不可——能。他的法国话说得好，可我认为还是像一个外国人。”

“乡巴佬。”密探说。

“不。外国人！”卡登叫道，用手掌重重地拍了桌子，好像恍然大悟，“克里！伪装着，但还是一个人。我们曾经在老巴雷法庭上见过此人。”

“现在，你弄糊涂了，先生，”巴塞德说，他的微笑使那鹰钩鼻子特别偏向一边；“这一下你真让我赢了。克里（坦白告诉你，很久前他曾是我的合作者）已死了几年了。当他临终生病时我看护过他。他被安葬在伦敦郊外圣盘克拉斯教堂墓地里。送葬时，许多流氓恶棍之类加以阻碍，但是我依然把他的尸体放进棺材里了。”

这时，劳雷先生坐在那儿清楚地看到墙上浮现离奇古怪的魔影。他寻找其原由所在，突然发现克伦邱先生头上的硬头发异常挺拔而产生了如此效果。