1 平民公寓

高老头·世界文学名著典藏[电子书]

高里奥先生是个俭朴的人,正如一般白手起家的人,当年不得已的俭省已经成为习惯。一荤一素加上一碗汤,从前是,而且永远就该是,他最称心的晚餐。因此伏盖太太要整她的这位房客颇不容易,没法跟他的嗜好作对。遇到这样一个无懈可击的人,她在失望之余,只好去贬损他,把她对高里奥的敌意感染给别的客人;而他们为了取乐,竟然帮着她出气。第一年将尽的时候,寡妇的疑窦愈积愈多,甚至在心里嘀咕:这个商人那么有钱,每年有七八千法郎的进款,拥有精美的银器,漂亮的首饰,即使包养的女人也不过如此,为什么住到她这儿来,只花一笔与他的财产相比低得不相称的膳宿费?这第一年的绝大部分时期,高里奥常是每星期在外面吃一两次晚饭,随后,不知不觉改为每月两次。高里奥大爷悄悄地出去见见人,太符合伏盖太太的利益了;所以,后来他逐渐按时在公寓吃饭,伏盖太太不能不生气。这种变化被认为一方面由于他的财产慢慢减少,同时也由于他成心要跟房东为难。小人许多最可鄙的习惯中间,有一桩是以为人家跟他们一样小心眼。不幸,到第二年年底,高里奥先生竟证实了关于他的闲言碎语,向伏盖太太提出要搬上三楼,膳宿费减为九百法郎。他需要极度节省,甚至冬天屋里不再生火。伏盖太太要预收费用,高里奥先生答应了,从此她便叫他高老头。关于他落魄的原因,大家纷纷猜测。想要猜透,谈何容易!那个冒牌伯爵夫人早就说过,高老头话虽不多,却居心叵测。头脑空空的人说来说去,无非是些鸡毛蒜皮,所以无不信口开河。照他们的逻辑,闭口不谈自己事的人,所干的绝非好事。于是,那么体面的商人成了骗子,老风流不过是个老怪物。一忽儿,照那个时期搬入伏盖公寓的伏脱冷的说法,高老头是跑证券交易所的,赔了老本以后,用不客气的金融行话来说,还在用年金小打小闹。一忽儿,他是个小本赌棍,天天晚上去碰运气,赢个十法郎。一忽儿,他又成了警方雇的密探;但伏脱冷认为他还不够狡猾,当不了这个差事。还有一说,高老头是个放短期高利贷的吝啬鬼,再不然就是个下注越来越高,只买同号彩票的人。总之,大家把他当作恶行、无耻、低能所衍生的极为神秘的人物。不过,无论他的行为或恶习如何要不得,他招致的敌意还不至于把他扫地出门:因为他的膳宿费是照付的。再说,他也有他的用处,每个人都可在他身上宣泄自己的好坏心情,开开玩笑,拿他做出气筒。可信度似乎较高,并为众人广泛认同的看法,以伏盖太太为代表。据她说,这个保养得那么好,一点毛病都没有,还能给人带来不少快乐的人,实在是个有种种怪癖的风流鬼。伏盖寡妇说这种坏话,基于以下事实。那个扫帚星伯爵夫人白吃白住了半年,溜走以后几个月,伏盖太太一天早上起身之前,听见楼梯上传来丝质长裙的咝咝声,和年轻轻盈女子细微的脚步声,后来溜进高里奥房里,而门早就心照不宣地打开了。胖子西尔维立即过来报告女主人,说有个漂亮得邪乎的女郎,打扮得天仙似的,穿的一双薄呢靴子一尘不染,像鳗鱼一样从街上一直溜进厨房,问她高里奥先生的房间在哪儿。伏盖太太和厨娘偷听起来,听到好几句温柔的知心话;客人待了也有好一阵,高里奥先生送他的女郎出来,胖子西尔维马上提起篮子,装作上菜市的模样去跟踪这对情侣。

她回来对女主人说:“太太,高里奥先生一定是钱多得不得了,才撑得起那样的排场。您想想,吊刑街拐角那儿停着一辆豪华马车,那女的就上去了。”

傍晚吃饭的时候,阳光照着高里奥的眼睛,伏盖太太怕他不适,便去把窗帘拉上了。

“美人儿都喜欢您,高里奥先生,连太阳也找上您了,”她话里有话,暗指来找他的客人。“哟!您真有眼力,她漂亮得很呢。”

“那是我女儿。”他说道,那种自豪的神气,公寓客人都认为,是老头顾及脸面,其中不乏内心的得意。

这次来访后一个月,高里奥先生又接待了一次客人。他女儿第一次来穿的是晨装,这次是晚餐以后,穿得像要去应酬的模样。当时房客在客厅里聊天,客人可以被他们看成是个漂亮的金发女郎,身材苗条,极有风韵,那种高雅的气度,不可能是什么高老头的女儿。

“哟,两个!”胖子西尔维说,她没认出是同一个人。

过了几天,另一个女郎,高挑个儿,身材匀称,肤色较深,乌黑的头发,眼睛炯炯有神,来找高里奥先生。

“哟,三个!”西尔维说。

这第二个女郎,初次也是早上来见父亲的,几天后再来却是晚上,一身舞会打扮,还坐的马车。

“哟,四个!”伏盖太太和胖子西尔维一齐嚷着。两人在这位贵妇身上,没看出一点儿她上次早晨着装随意的影子。