农夫一直在设法解决生活问题，但是所用的方法却比问题本身更复杂。为了得到些蝇头小利，他投机做起了畜牧生意。他用一根细细的套索，十分娴熟地设置了一个陷阱，想捕捉安逸的生活和足以维持闲居生活的收入，但是还没等他转过身来，他自己的一只腿却掉了进去。这就是他贫穷的原因；同样，尽管我们有奢侈品围着，但是跟野蛮人的上千种安逸相比，我们依然贫困。正如查普曼所歌唱：——
这虚伪的人类社会——
——为了尘世的宏伟
把各种天上安逸淡薄得如同空气。（查普曼（George Chapman，1559－1634）：英国剧作家，诗人，所译荷马作品非常有名。上引诗句源于其悲剧《恺撒与庞培》，第五幕第二场。）
等农夫得到了房子，他不仅没富，反而更穷了，因为房子占有了他。按我的理解，这正是莫摩斯（莫摩斯为希腊神话中的嘲弄与非难指摘之神。密涅瓦为希腊神话中的智慧女神。）反对密涅瓦造房的正确缘由，莫摩斯说她造的房子“不好移动，否则的话就可以避开可恶的邻居”。这条反对缘由依然可以提出来，因为我们的房子一点也不适用，我们不是住在里面，而是给囚禁在里面，至于那要避开的可恶邻居，正是我们可鄙的自我。在这个城市里，我至少认识一两家人，他们盼了一辈子，想把郊区的房子卖掉，搬到乡下去住，但一直没能如愿，惟有死亡才能使他们彻底解脱。
就算大多数人最终能够拥有或租用配备了各种改进设施的现代房屋。虽然文明在不断地改善着我们的住房，但它却没有同时改善住在房子里面的人。文明创造了宫殿，但却不易创造贵族和国王。如果文明人的追求价值还不如野蛮人，如果他的大半生都在忙于得到这些粗俗的生活必需品和安逸的生活，那么他又何必要拥有比野蛮人更好的住所呢？
但是这些贫穷的少数人又如何过日子呢？或许人们会发现，有多少人的外部境遇比野蛮人的好，就会有多少人的外部境遇比野蛮人的差，他们之间是一种正比关系。一个阶级在享乐，另一个阶级就必然在吃苦。一边是宫殿，另一边则是贫民院和“默默无语的穷人”。给法老建造金字塔陵墓的众多工匠，只能靠大蒜为生，而且死后还不一定能得到体面的安葬。给宫殿造好了飞檐的石匠，晚上回到了或许连棚屋都不如的茅舍里。有人认为，在一个处处显示文明的国家里，大多数居民的生活未必比野蛮人的潦倒，真要是有了上述这种想法，那就大错特错了。我说的是潦倒的穷人，而不是潦倒的富人。要想明白这一点，不用远看，只要看一看铁路边，到处都是简陋的小屋，这是文明进程中最没有进展的东西；每天散步，我都看到有许多人挤在那肮脏的小屋里，整个冬天，为了透光，他们将门开着，看不到一点火堆，通常火堆只存在于人们的想象之中，无论是老是幼，由于怕冷受苦，长期以来习惯于蜷缩一团，因而他们的躯体永久地蜷缩起来，他们的四肢和感官发展也停滞不前了。比较公正的做法应该是去看一看这个阶级，正是由于他们的辛勤劳动，表现这一代人特色的工程才得以完成。在英国这个世界大工厂里，各种名目的技工，情形大致也是如此。或许我可以将你引向爱尔兰，那地方在地图上是绘为白色或标为开明地区的。不妨将爱尔兰人的身体状况跟北美印第安人，或南太平洋岛民，或任何其他没有跟文明人接触过，因而没有堕落的野蛮人的身体状况作一番比较。我深信野蛮人的统治者和文明人的统治者一样聪明。他们的状况只能说明与文明并存的东西何等污秽。现在我根本不必提我们南方各州的雇工，他们生产了这个国家的主要出口产品，而自己也成了南方的主要产品。我只说一说那些状况还算中等的人吧。
大多数人似乎从没考虑过，一座房子该是个什么样子，他们本不必贫困，但实际上却是穷了一辈子，因为他们老想拥有一座跟邻居家一样的房子。就好像一个人总要穿裁缝给他做的各种衣服，或者，由于渐渐甩掉了棕榈叶帽子，或土拨鼠皮做的软帽，他便不断地抱怨时代的艰难，因为他居然买不起一顶皇冠！要造一座比现有的房子更便利更豪华的房子还是可能的，但是大家都承认，这笔造价我们付不起。难道我们老是要研究如何得到更多的这类东西，而不是有时满足于少一些。难道那些可尊敬的市民就是这样言传身教，一脸严肃地让年轻人在死之前多准备一些套靴，雨伞，还有空空如也的房屋，来招待并不存在的客人？为什么我们的家具不能像阿拉伯人或印第安人的那样简单？我们把民族的恩人称为天上的信使，给人类带来天神礼物的使者，当我想起这点时，脑海里总是想不出他们的身后有什么随从，或整车整车的时髦家具。既然我们在道德上和智力上都比阿拉伯人高出一筹，那么我们的家具就应当比他们的更复杂，假如我同意上述观点——这种同意不是挺怪的吗？——那么情况会怎么样？现在，我们的房子里堆满了家具，脏兮兮的，一个好主妇宁愿将大部分家具扫进垃圾坑，也不愿放着早上的活儿不做。早上的活儿！在这个世界上，面对曙光女神奥罗拉（罗马神话中的曙光女神。）的曙光和曼侬（奥罗拉之女，据传底比斯的曼侬塑像黎明时会发出音乐。）的美妙音乐，人们早上的活儿应该是什么呢？我的写字台上有三块石灰石，但是我发现它们每天都需要清理灰尘，把我吓坏了，我头脑中的灰尘还没清理完呢，于是我厌恶地将它们扔出窗外。那么，我怎样才能得到一座带家具的房子呢？我宁愿坐在露天，因为草上不积灰尘，除非人类已在那儿破土动工。