公爵小姐看见父亲不怀好意地看待这件事，可就在那同一瞬间她心中想到，她一生的命运或者是现在决定，或者是永远不能决定。她垂下眼帘，想不和父亲的目光相遇，在他的目光影响下，他觉得她不能思索，只能习惯地唯唯诺诺，她说道：

“我所希望的只有一点——履行您的意旨，”她说。“假如要我表示自己的愿望……”

她还没有来得及说完，公爵就打断了她的话。

“妙极了！”他喊道。“他要把你连同嫁妆一起带走，顺带也把布里恩小姐带走。她以后当个太太，而你……”

公爵停了下来。他发现这席话对女儿所产生的影响。她低下头，想要哭出声来。

“也罢，也罢，我在开玩笑，我在开玩笑，”他说。“要记住一点，公爵小姐，我遵守那种做人的原则，少女有选择对象的充分权利。我赐予你以自由。要记住一点：你一生的幸福有赖于你作出的决定。关于我是没有什么可说的。”

“父亲，不过我不知道……”

“没有什么可说的！他由他们吩咐，他不仅可以娶你为妻，也可以娶他想娶的任何人为妻，而你有选择对象的自由……你回到自己房间里去，慎重地考虑考虑，一小时之后到我这里来，当他的面说给他听：嫁还是不嫁。我知道你将要祈祷，好吧，你就祈祷吧。只不过要好好考虑。你去吧。”

“嫁还是不嫁，嫁还是不嫁，嫁还是不嫁！”公爵小姐俨如置身迷雾之中，摇摇晃晃地走出了书房，这时他还在大声喊着。

她的命运已经决定了，而且是福星高照。但是关于布里恩小姐，父亲说了一席话，这是令人生畏的暗示。假定说，这不是实话，但毕竟令人生畏，她不能不想这件事。她穿过花房迳直地向前走去，什么也看不见，什么也听不见，可是骤然间，她所熟悉的布里恩小姐的耳语声把她惊醒了。她抬起眼睛，在离自己身边两步路远的地方望见了阿纳托利，他正在拥抱那个法国女郎，对她轻声说了些什么。阿纳托利的清秀的脸上流露着可怕的神态，他回头看了看公爵小姐玛丽娅，那一瞬间他没有松开搂抱布里恩小姐腰部的手，她没有看见公爵小姐玛丽娅。

“谁在这儿？为什么？请您等一下！”阿纳托利那张脸仿佛在说话。公爵小姐玛丽娅沉默地望着他们。她不能明白这一点。布里恩小姐终于惊叫一声，跑开了。阿纳托利愉快地微笑，向公爵小姐玛丽娅行个鞠躬礼，仿佛要请她嘲笑这件怪事似的，他耸了耸肩，便向通往他的卧室的门口走去。

一小时之后，吉洪来喊公爵小姐玛丽娅。他喊她去见公爵，并且补充说瓦西里·谢尔盖伊奇公爵也在那里。正当吉洪走来的时候，公爵小姐坐在自己房里的长沙发上，拥抱着嚎啕大哭的布里恩小姐。公爵小姐玛丽娅轻轻抚摸着她的头。公爵小姐那对美丽的眼睛炯炯发光，像从前一样十分恬静，含有温存的爱抚和惋惜之情，注视着布里恩小姐那美丽的小脸蛋。

“公爵小姐，我永远失去您的好感了。”布里恩小姐说道。

“究竟为什么？我比以前任何时候都更爱您了，”公爵小姐玛丽娅说道，“我要为您的幸福尽我最大的努力。”

“可是您会蔑视我的，您如此纯洁，您永远不能明白这种强烈的情欲的诱惑。啊，我可怜的母亲……”

“我明白一切，”公爵小姐玛丽娅一面愁闷地微笑，一面答道，“我的朋友，您放心吧。我到父亲那里去。”她说完这句话，就出去了。

公爵小姐玛丽娅走进屋里来的时候，瓦西里公爵脸上流露着深受感动的微笑，他坐在那里，高高地架起一条腿，手中拿着鼻烟壶，好像他深深地动了感情，好像他对自己的多愁善感表示遗憾，付之一笑。他连忙抓起一撮烟，搁进鼻孔里。

“啊，亲爱的，亲爱的。”他说道，站立起来，一把抓住她的双手。他叹口气，补充说了一句：“您掌握我儿子的命运。我的可爱的、亲爱的、温柔的玛丽，您拿定主意，我总是像爱自己的女儿那样爱您。”

他走开了。汪汪的泪水真从他的眼睛里流出来了。

“呸……呸……”尼古拉·安德烈伊奇公爵发出鼻嗤声。

“公爵代表他培养的人……儿子，向你求婚。你愿意还是不愿意做阿纳托利·库拉金公爵的妻子？你说：嫁还是不嫁！”他高声喊道，“然后我保留发表我的意见的权利。是啊，我的意见也只是我的意见，”尼古拉·安德烈伊奇公爵对瓦西里公爵补充说了一句，以回答他那央求的表情，“嫁还是不嫁？”

“父亲，我的意愿是永远不离开您，永远和您共同生活，不分家。我不想出嫁。”她睁着一双美丽的眼睛看了看瓦西里公爵和父亲，坚定地说。