有一天，他带伯爵夫人去了天主教教堂，她被领到一个祭坛旁，在祭坛前跪了下来。这位上了年纪、很有魅力的法国人把双手放在她的头上，据她自己后来说，她顿时觉得好像一阵轻风吹进了她的心田。人家向她解释说，这就是神恩[834]。

后来给她请来了穿着长袍[835]的神甫，他听了她的忏悔，宽恕了她的罪过。第二天，给她送来一个装着圣餐的盒子，留在她家供她使用。又过几天，让艾伦高兴的是，她已加入了真正的天主教，不久教皇本人也会知道她的事，给她寄一份证明文件来。

这段时间，在她周围和她身上发生的一切，那么多聪明人用令人愉快的、雅致的方式对她表示的关注，以及她现在所穿的鸽子般纯洁的衣物（这期间她总是穿着白色衣裙，扎着白色发带），所有这一切都给她带来极大的愉快，但她并没因这种愉快而放弃自己的目的，哪怕一分钟也没有。通常，在耍手腕方面，傻子总是算计了聪明人，她明白他们这些花言巧语和不辞辛劳，目的是要把她拉入天主教会，让她掏钱给耶稣会（对此已给她做过暗示），在掏钱之前，艾伦坚持先为她办理那些烦琐的摆脱丈夫的手续。以她的理解，任何宗教的意义无非是在满足人的愿望的同时，再遵守一些公认的礼仪。她正是怀着这样的目的，在一次同接受忏悔的神父谈话时，非要他回答婚姻对她有多大束缚力的问题。

他们坐在客厅的窗户旁。夜幕正在降临。阵阵花香从窗外飘来。艾伦穿着一件袒肩露胸的白色衣裙。保养的很好的老神父紧挨艾伦坐着，他肥胖的下巴上胡须刮得净光，嘴巴坚毅而好看，一双白晰的手温顺地叠放在膝盖上，嘴角带着一丝微笑，他正对他们感兴趣的问题畅谈自己的看法，时尔用对她的美貌十分心醉的眼神平静地看看她的脸。艾伦不安地微笑着，看着他的卷发和刮得光光的、有些发青的、胖胖的双颊，她随时等待机会转变话题。然而，尽管神甫欣赏她的美貌并享受着与她如此密切的接触，显然他更醉心于处理本职工作的技巧。

心灵导师的推理过程是这样的：因为您还不知道您所做事情的意义，您就对一个男人许下了忠诚于他的结婚誓言，而这个男人在结婚时并不相信婚姻的宗教意义，因此他就犯了亵渎神灵罪。这种婚姻缺乏它应有的双重意义。尽管如此，这个誓言对您还是有约束力。现在您违背了誓言。您这样做是犯了什么罪呢？是可以宽恕的罪过呢，还是无可救药的罪过？是可以宽恕的[836]，因为您的行为并无恶意。如果您现在为了生儿育女而重新结婚，那么您的罪过就是可以宽恕的。但是这个问题又是一分为二的：第一……

“不过，我想，”烦闷的艾伦突然带着迷人的微笑说：“加入真正的宗教后，我就不会再受虚伪宗教的约束了。”

心灵导师[837]被这突如其来的、犹如哥伦布的鸡蛋[838]一样简单的问题搞得大为惊讶。他为弟子有这样迅速而出乎意料的领悟力赞叹不已，然而他又不能放弃花费很多心血搭起的理论大厦。

“伯爵夫人，我们来把这个问题弄清楚[839]，”他笑着说，又开始反驳女弟子的论断。

七

艾伦明白，从宗教角度看，这是一件非常简单而又容易的事，但她的心灵导师们却认为困难重重，那只是因为他们担心上流社会对这件事的看法。

因此，艾伦决定首先在上流社会做些准备工作。他激起了老达官贵人的妒意，又把给第一个追求者的问题向他提了一次，也就是说，要想获得对她的占有权，惟一的办法就是娶她。老人家的第一反应同年轻人一样，对一个有夫之妇再次嫁人大为吃惊，但艾伦不可动摇地相信这是非常简单、非常自然的事，就像姑娘出嫁一样，这个信念也影响了他。假如艾伦自己表现出丝毫的犹豫、羞愧或遮遮掩掩，毫无疑问这件事就会泡汤，然而她不仅没流露出遮掩或羞愧，恰恰相反，她带着单纯而温厚的天真告诉好友（所有彼得堡人都是她的好友），亲王和老达官贵人都向她求了婚，她既不想让这个伤心，也不想让那个难过。