他停顿下来，大伙儿才从屏息静听中舒了长长的一口气。晃了晃酸痛的脖子，舒展舒展一下筋骨，接着爆发出阵阵欢呼喝彩声。“真有他的!”汉姆·桑德维奇说，“难怪他当时不在那儿收捡福尔摩斯先生认为是证据的那些玩意儿，反而抢先跑到灌木丛里摸索。看看吧——他可不是傻子，伙计们。”

“绝不是，先生!哦，他简直是个智多星——”

可斯蒂尔曼又继续讲：

“一两个钟头前，当我们还在现场忙碌的时候，那个木钻和那根供试验用的蜡烛被凶手从他原来藏着的地方取走了——那个地方他认为不很稳妥——然后把它们带到两百码开外的松树林里，把它们埋在松针下面。他自以为这是一处更安全可靠的地方，我正是在那里找到它们的。这个木钻正好与木桶上的小孔大小相吻合。还有……”

那位赫赫有名的大人物打断他的话。讥讽他道：

“先生们，我们刚刚听到的这席话简直赶得上天方夜谭——讲得实在是妙不可言。不过我想请教这位年轻人一两个问题。”

一些家伙不免开始替阿奇担忧了，弗格森说：

“我真害怕阿奇栽到他手中了。”

其他人也收敛起笑容，安静了下来。福尔摩斯先生说：

“让我们现在一鼓作气，有条不紊地研究研究他这篇动人神话——按照几何数列法则，也就是说——将种种事实联系起来，循序渐进地，毫不留情地，义无反顾地坚决抨击这座用谬误搭成的冒牌娱乐城堡，挫败这些异想天开的美梦和乳臭未干的想象。首先，年轻的先生，我暂时想向你请教三个问题——仅仅暂时。你刚才说那支充满疑团的蜡烛是在昨天晚上八点左右点燃的，我没有领会错了你的意思吧?”

“没错，先生——是八点左右。”

“你敢肯定是八点?”

“哦，不，我不能肯定是准八点。”

“唔。假如一个人在那段时间正好路过那里，他十有八九准会碰到那个凶手，你觉得是这样吗?”

“是的，我想是那样。”

“谢谢你，回答足够了。目前我至少这么认为。我只是说，目前你的回答就足以说明问题了。”

“该死!他在引诱阿奇上钩哩。”弗格森说。

“可能是吧，”汉姆·桑德维奇说，“我可不希望看到那个样子。”

斯蒂尔曼紧盯着福尔摩斯说：“我自己大约是在八点半左右打那儿经过——哦!不，大概九点的光景。”

“是——吗？那可有点意思——很有意思。那么说你可能碰巧看到了凶手？”

“啊哈，这么说——如果你不介意的话——我真看不出你这番话与案件有什么什么实质上的联系。”

“目前来说，还没什么时候联系。我是说还没有什么联系——在目前是如此。”

他住了口。过了一会儿他又继续道：“我虽然没有碰到凶手，可我看到了他的足迹，我肯定，因为我相信他此刻还在这间屋子里。我想请求诸位一位一位地打我面前经过——到这儿来，因为这里光线要好些——以至我可以看清楚你们的脚。”

屋子立即又充斥着激动的嗡嗡声，人们排成一列开始走到阿奇面前，那位鼎鼎大名的侦探脸上带着嘲讽和鄙夷的神色在冷眼旁观，在他看来这套土办法简直是难登大雅之堂。斯蒂尔曼俯下身子，用手遮在眉毛上，凝视着走过面前的一双双脚。五十个面无表情的人走过去了——还没有结果。六十个人，七十个人。情势显得越来越难堪荒谬了。福尔摩斯先生以温和的嘲弄口吻说道：“今天晚上，凶手看来运用隐身术了。”

听众明白里面的讽刺意味，活跃起来，发出一阵开怀大笑。十个或十二个嫌疑人又走过去了——不，他们是以跳舞的步态，既滑稽又放肆，逗得观众笑得前俯后仰——然后，突然斯蒂尔曼竟然伸出手说：

“他就是凶手!”

“是他，费特洛克·琼斯，老天爷!”众人一齐吼叫，立刻有人燃放了烟火，室内响声大作，火花炫目，这种情势使他们感到震惊困惑，热烈地议论起来。

就在听人人情绪渐至高潮时，福尔摩斯伸出手一扬，要求人们保持平静。这个名闻遐迩、个性非凡的侦探果然以一种神奇的感召力迫使众人安静下来，虽说由于激动，人们仍在喘气。福尔摩斯开始说话了，那么庄重、富于表情：

“这一指控是严重的，它是对一个无辜生命的致命打击。其清白无辜是无可怀疑的，不可妄自猜测的!

你们听，我将用一个多么简单的事实就可以把他的谎言拆穿。好好听着。朋友们，昨天晚上那个小伙子一刻都没有逃脱我的视线!”