“可是她又到哪儿去了呢?”有个人问道。“无论如何，我们敢肯定，她没有在这儿呆下去。”

斯蒂尔曼手提着煤油灯在那块地方打圈圈，假装在继续寻找线索。

“噢!”他惊叫起来，用一种急切而不无沮丧的口吻说，“这事儿真有点怪。”他仔细察看了一遍。“别找了。她来过这里——我敢肯定；她也没打这里走开——这也是千真万确的。这是一个谜；我也猜不透。”

母亲顿时又失声痛哭起来。

“哦，我的天哪!哦，圣母保佑!难道是飞禽走兽把她给劫走啦?啊!我再也见不到她了。”

“哦!别灰心，”阿奇说，“我们会找到她的——千万别丧气。”

“天主保佑你说这句话，阿奇·斯蒂尔曼!”她紧紧抓住他的手，狂吻起来。

那个新来的人帕特逊附在弗格森的耳朵边尖酸刻薄地说：

“他的表演真不赖，亏他竟找到这个鬼地方来了，不是吗?真不该鬼使神差地跟他跑这么远，说不定到其他可能找到的地方转一转，兴许早就找到她的下落了。你说呢?”

弗格森对他的这番含沙射影颇不以为然。他微微有些愠怒地说道：

“你的意思是暗示那个女孩子并没有在此地逗留过?我告诉你，那个孩子确实来过这里，或许现在还在这儿!现在，如果你还想洗刷一下自己的怀疑的话你可以……”

“不错!”斯蒂尔曼欢快地叫道，“过来，你们每个人都来瞧瞧!它一直就躺在我们的鼻子下睡大觉哩，我们都疏忽大意了。”

大伙都蜂拥而上，朝着据说那孩子曾经呆过的那地方奔过来，一双双眼睛都狠狠盯着阿奇指头所指的地方，想要看出点名堂来。有好一会儿谁也没做声，接着大伙便此起彼伏地发出一声声极度失望的叹息声。帕特·瑞莱和汉姆·桑德维奇说：

“阿奇，这里有什么?我们在这儿什么也没发现。”

“什么都没看见?你们敢说什么都没看见?”他用手指头敏捷地在地上画出一个形状。

“就在这个地方——你们现在看出点迹象来了吧?这是英均·比利的足迹，是他带走了孩子。”

“谢天谢地!”女孩的母亲道。

“拿着这盏灯。我已经确定好了方向。跟着我!”

他抬脚跑了起来，在那片黑糊糊的灌木丛里蹿进蹿出，大约这样狠跑了三百码的光景，便一下消失在一座沙丘后面；其他人气喘吁吁地紧跟着他，赶到他身边，发现他站在那里没动。十步之外，但见一个简陋的小窝棚，破敝猥亵，里面晦暗不明，这个用破布巾和旧毡搭成的窝棚仅从缝隙中透出一点微光。

“你先进去，霍根夫人。”那位年轻人说，“你理应先进去的。”

大家都跟着她奔进窝棚，随即这样的情景映入眼帘，英均·比利正坐在地上，那个女孩儿在他身旁睡熟了。那位母亲奔过去，发了狂似的狠狠把孩子抢入怀中，接着她又拥抱阿奇·斯蒂尔曼，感激的泪水如决堤的河水一样奔涌而出，她太激动了，泣不成声。那些充满着感激和无穷敬意的话儿犹如一道道金色的激流倾泻而出，场面是那么感人，使得那爱尔兰人英均·比利无比感动。

“我是在十点左右在窝棚附近发现她的，”比利解释道，“她在那里显得很困，就在外面露天睡下了——泪流满面，我猜她一直在哭；于是我就把她带回家里，给她吃点东西，她准是太饿了，吃起来狼吞虎咽的——后来又睡着了。”

在无限的感激之下，那位高兴的母亲顾不得自己的身份，紧紧地与斯蒂尔曼相拥在一起，称他为“天使的化身”，要是他真是那类天使，那么他也许就会乔装改扮。他现在不就在扮装天使那类人吗!

凌晨一点半，大伙儿高高兴兴地哼着歌曲《当约翰尼雄赳赳地重返家园》回到村子，他们手里挥着煤油灯，尽情畅饮着随身带着的酒。大伙又回到那爿酒店，度过了凌晨的那段时光及整个上午。

6

第二天下午，又出现了一件轰动整个村子的大事件。一名表情庄重、令人肃然起敬的外国人到达这个酒店，他气度非凡，容貌出众，进来后他在登记簿上留下了他那令人敬畏的赫赫大名：

夏洛克·福尔摩斯

消息不胫而走，从一个小木房到另一个小工棚，从一口矿井传到另一口矿井；大家纷纷抛下采矿工具，全镇子的人统统拥往事件发生的中心地段。一个正路过村子南端的男子大声向帕特·瑞莱喊着这则消息，此时帕特·瑞莱正在自己那紧挨着弗林特·布克勒的矿井上劳作。旁边弗林特井上的费特洛克·琼斯恰好听到了这吼声，这条信息令他极不舒心。他喃喃自语道：