“但斐纳！你是个……”

高老头冲上前去，一把拉住伯爵夫人，用手捂住她的嘴不让她说。

“我的天！父亲，您今天上午碰过什么东西呀？”阿娜斯塔西问他。

“哟！是的，这就是我的不对了，”可怜的父亲说着，一双手在裤子上抹来抹去，“我不知道你们要来，我正搬家呢。”

他乐得招来这声责备，把女儿的怒气引到自己身上。

“唉！”他坐下说道，“你们撕碎了我的心。我要死了，孩子们！我的脑子里好像有团火在烧。你们都该和和气气，情同手足才是！你们要我命了。但斐纳，娜西，得了吧，你们俩都有是，都有不是。唔，但但，”说着他两眼满含泪水，转向男爵夫人，“她需要一万二千法郎，咱们来张罗吧。你们别这样对面瞪着呀。”他跪在但斐纳面前。“你向她赔个不是吧，让我高兴一下，”父亲凑在她耳边说道，“如今她最倒霉，是吗？”

“可怜的娜西，”但斐纳说道，她见父亲脸上的表情痛苦得像疯子和野人，简直把她吓坏了，“是我错了，吻吻我吧……”

“啊！你们这样我心里才好受一些，”高老头大声说道。“可是哪儿去找一万二千法郎呢？我去替人当兵怎样？”

“啊！父亲！”两个女儿围着他说，“不，不。”

“您这种想法只有上帝报答您，我们一辈子也补报不了！是吗，娜西？”但斐纳说。

“再说，可怜的父亲，那也是杯水车薪呀。”伯爵夫人道。

“难道咱们卖命也不成吗？”老人绝望地叫道，“娜西，只要有人救你，我就为他拼命，替他杀人。我要像伏脱冷那样干，去当苦役犯！我……”

他忽然停住，仿佛遭雷击了一样。

“什么都光了！”他扯着头发又道，“我要知道上哪儿去偷就好了，不过要找到一个能偷的地方也不容易。抢银行吧，又要人手又要时间。得了，我应该死了，只有死了。对，我不中用了，再不是父亲了！不是了。她找我要，等着用啊！而我，真不是东西，竟然一无所有。啊！你存了终身年金，你这老混蛋，你有女儿呢！你不疼她们吗？去死吧，像狗一样死吧！对，我连狗都不如，一条狗也不至于这样干！哎哟！我的脑袋！里面真要开锅啦！”

“噢！爸爸，”两个少妇大叫着，在旁边拦着他，不让他把脑袋往墙上撞，“您别冲动。”

老人在哭泣。欧也纳吓坏了，拿起当初给伏脱冷的借据，上面印花的资金额度较大，他把数字一改，成了一张一万二的正规借据，抬头是高里奥；接着走了进去。

“您的钱来了，夫人，”说着他把票据递了过去，“我正在睡觉，被你们的谈话惊醒了，这才知道我欠着高里奥先生的钱。这儿是张票据，您可以拿去周转，我一定按期还清。”

伯爵夫人拿着票据，愣着不动。

“但斐纳，”她脸色发白，气得浑身哆嗦，大发雷霆地说道，“我本来什么都原谅你，上帝可以为我作证，可这件事！怎么，你明明知道先生他在屋里！你竟这样卑鄙地报复，让我把自己的隐私、生活、孩子的底细，我的荣辱，统统暴露在他面前！得了，从此你我一刀两断，我恨你，我要想方设法收拾你，我……”

她气得说不出话了，喉咙都干了。

“他可是我的儿子啊，是咱们家的孩子，是你的兄弟，你的救星啊，”高老头叫着，“来拥抱他，娜西！喏，我在拥抱他呢，”说着他发狂地紧抱欧也纳。“噢！我的孩子！我何止是你的父亲，还代表全家呢。我恨不得变做上帝，把世界丢在你脚下。来，娜西，来亲他！他不是个凡人，而是个天使，真正的天使。”

“别理她，父亲，她现在是个疯子。”但斐纳说。

“疯子！疯子！那你呢，你是什么？”德·雷斯托夫人问道。

“孩子们，你们再这样下去，我就死了。”老人使劲说着，像中了子弹似的倒在床上。“她们逼死我了！”他对自己说道。

伯爵夫人望了望欧也纳，大学生一动不动地愣在那里，他被这场剧烈的争吵弄得昏头昏脑了。“先生。”伯爵夫人叫他，姿势、声音、眼神，分明带着探问的意味，全然不顾自己的父亲；但斐纳急急忙忙解开父亲的坎肩。

“夫人，我一定付清，决不声张。”欧也纳不等对方问下去就回答。

“娜西！你把父亲逼死了！”但斐纳说着，给姐姐指了指已经晕过去的老人；娜西却溜走了。

“我原谅她，”老人睁开眼睛说道，“她处境太惨，头脑再好的人也受不了。你安慰安慰娜西吧，对她和气些，你得答应你可怜的父亲，快要死去的父亲。”他捏了一把但斐纳的手，恳求她。