“亲爱的父亲！得小心哪。要是您在这件事上，哪怕有一点儿报复之心，表现出过分作对的意思，我就完啦。他是了解您的，当然认为，我担心财产完全是出于您的授意。我敢打赌，他不但现在紧抓我的财产，而且早就想抓了。他会卷了所有资金溜之大吉，撂下咱们不管，这恶棍！他也知道，我不会因为追究他而丢我自己的脸。他外强中干。我把什么都想过了。要是逼他到底，我就破产了。”

“难道他是个骗子？”

“唉！是的，父亲，”她哭着跌坐在椅子上，说道，“过去我不想跟您说，免得您因为把我嫁了这种人而伤心！他的私德跟良心，心灵跟肉体，都是吻合一致的！真可怕，我又恨他又看不起他。对，卑鄙的纽沁根对我说了这一切，我没法看得起他了。在生意上干得出他说的那种勾当的人，是没一点廉耻之心的；因为我看透了他的心思，我才害怕。他明明白白向我提出，他，我的丈夫，要给我自由。您知道这是什么意思？自由可以，但我要在他倒霉的时候，肯做他手里的工具，总之肯做他的替罪羊。”

“可是还有法律呀！还有个沙滩广场给这种女婿预备着呢，”高老头嚷道，“要没有刽子手，我就亲自上去，叫他的脑袋搬家。”

“不，父亲，没有什么法律能对付他。丢开他表面上的花言巧语，听听他骨子里的话吧：‘要么就一切完蛋，您一个子儿都没有，彻底破产，因为除了您，我不会另外挑人合伙；要么您就让我把项目做好。’这还不清楚吗？他还粘着我呢。我是个正直的女人，他很放心，知道我不会要他的财产，只想保住我自己那一份。这种合伙不光明正大，无异于偷抢，我为了避免破产，不得不同意下来。他收买我的良心，代价是任由我跟欧也纳要好。‘我允许你出墙，那你得让我犯罪，叫那些可怜虫倾家荡产！’这话还不清楚吗？您知道他所谓的做项目是怎么回事吗？他以自己的名义买进空地，打发几个前台人物去盖房子。这些人先跟所有承建商签订分期付款合同，然后把房子低价卖给我丈夫，归他所有；另一方面他们宣告破产，把上当的承建商甩掉。纽沁根银号这块牌子，把可怜的建造商都弄迷糊了。这一套我懂。我也懂得，为了在必要时能证明付过大笔款子，纽沁根把一些巨额证券转到了阿姆斯特丹、伦敦、那不勒斯、维也纳。咱们怎么弄得到手？”

欧也纳听见高老头沉重的膝盖声，大概是跪在房间地上了。

“我的上帝，我怎么触犯了你？女儿竟落到这个混蛋手里，由他去随意摆布。原谅我吧，孩子！”老头儿厉声说道。

“是的，我陷入深渊，或许也有您的过失，”但斐纳道，“我们出嫁的时候，真是稀里糊涂！社会，买卖，男人，品格，我们都懂了吗？做父亲的本应该为我们考虑。亲爱的父亲，我什么都不怪您，请原谅我说出那样的话。这事完全是我的错。行了，别哭啦，爸爸。”她亲着父亲的额头说道。

“你也别哭啦，我的小但斐纳。你抬起眼睛，让我吻一吻，揩去你的眼泪。好！我的头脑这就冷静下来，把你丈夫搅得乱糟糟的事务理出个头绪来。”

“不，让我来吧；我会对付他。他爱我，那好，我就运用我对他的影响，要他赶紧放些资金在不动产上面。说不定我能要他用我纽沁根夫人的名义，在阿尔萨斯赎回一些不动产，他看重那里。只是明儿您要过来查查他的账目和业务。德维尔先生对生意一窍不通。不，明天别过来了。我不想动肝火。德·鲍赛昂夫人的舞会就在后天，我要调理调理，好在那里又漂亮又精神，为亲爱的欧也纳争光！走，咱们去看看他的房间吧。”

就在这时候，一辆马车停在了圣热内维埃芙新街，楼梯上传来德·雷斯托夫人说话的声音，她问西尔维：“我父亲在吗？”这一下倒是替欧也纳解了围，他本想倒在床上装睡呢。

“哎！父亲，有人跟您提到阿娜斯塔西吗？”但斐纳听出姐姐的声音，说道，“好像她家里也出了稀奇事儿呢。”

“什么！”高老头道，“真是要我的命了。祸不单行，我可怜的脑袋受不了啦。”

“您好，父亲，”伯爵夫人说着走进来，“哟！你在这里，但斐纳。”

德·雷斯托夫人与妹妹不期而遇，样子有些拘谨。

“你好，娜西，”男爵夫人说道，“我在这儿，你觉得奇怪吗？我嘛，天天看望父亲的。”

“什么时候起的？”

“你要是来，就知道了。”

“别笑我啦，但斐纳，”伯爵夫人可怜兮兮地说道，“我真倒霉，我完了。可怜的父亲！哦！这一次真完了！”

“怎么啦，娜西？”高老头喊道，“尽管都告诉我们，孩子。她脸色发白。但斐纳，快，快去扶住她，你对她好一点，往后尽我所能，还要多疼你。”