吉洪不喜欢骑马，总是步行，可从来不落在骑兵后面。他的武器是一枝火枪，一枝长矛和一把斧头，他带火枪更多地是觉得好玩，而他用斧头就像狼用牙齿一样，用它们既能寻找皮毛里的跳蚤，又能啃粗大的骨头。吉洪既能抡起斧头劈木头，又能握住斧背削细木塞、做木勺。在杰尼索夫的部队里，吉洪拥有特殊的、独一无二的地位。要做一些特别困难、特别令人厌烦的事情的时候——诸如用肩膀把车从烂泥里扛出来、抓住尾巴把马从沼泽里拉出来、剥马皮、潜入到法国人中间去、一天走五十俄里——大家都嘻笑着指指吉洪。

“他这个鬼东西不会有事的，他像一匹健壮的骟马。”人们常这样说他。

有一次，吉洪在抓一个法国人时，法国人用手枪向他开了一枪，击中了背部的肌肉。吉洪只是用伏特加内服外擦地治好这个伤口。这成了全队最有趣的笑料，就此事吉洪也乐于让大家取笑。

“怎么样，老兄，再不干了？后背都被打佝偻了？”哥萨克们取笑他说，吉洪就故意缩起身子、做着鬼脸，装做生气的样子，用最可笑的话骂法国人。这件事对吉洪的影响只是伤好以后他不常抓俘虏了。

吉洪是队伍里最有用的、最勇敢的人。没有人比他发现更多的进攻机会，没有人比他俘虏和打死的法国人更多；因此他成了所有哥萨克、骠骑兵打趣的对象，他自己也乐于担当这个角色。这一次，吉洪还是夜里的时候就受杰尼索夫指派到沙姆舍沃抓个舌头。然而，或者因为他不满足只抓一个法国人，或者因为他睡了一夜，白天才钻进灌木丛，潜到了法军的正中间，就像杰尼索夫在山上看到的那样，被他们发现了。

六

杰尼索夫看到法国人就在近处，似乎终于下定了决心，他与哥萨克大尉又谈论了一会儿明天袭击的事，便掉转马头往回走了。

“喂，老弟，现在我们去烤烤衣服。”他对别佳说。

到了守林人的小屋前，杰尼索夫停下来，向树林里望去。在树林里，在树木中间，一个人甩动长长的双臂、迈开长长的双腿大步流星地走来，他身穿短上衣，脚穿树皮鞋，戴着喀山帽，肩上斜挎火枪，腰间别着斧头。看到杰尼索夫，这个人急忙把什么东西丢进了灌木丛，摘下帽沿已经耷拉下来的湿帽子，走到他面前。这个人就是吉洪。他那张布满麻子和皱纹、长着一双细长的眼睛的脸上洋溢着满足愉快的神色。他高高地抬起头，似乎在忍住笑似的，盯着杰尼索夫。

“你跑到哪儿去了？”杰尼索夫说。

“去哪儿了？抓法国人去了。”吉洪用嘶哑但悦耳的男低音勇敢而急促地回答道。

“你怎么大白天去？畜生！怎么样，没抓到……”

“抓是抓到了。”吉洪说。

“人在哪儿？”

“一开始，我在天刚亮的时候就抓到了一个，”吉洪接着说，把穿着树皮鞋的扁平外八字脚叉得更开些，“也把他带进了林子。一看，不合适。我就想，再去一次，抓一个更好的来。”

“你瞧，滑头，就知道是这样。”杰尼索夫对哥萨克大尉说。“你怎么不把这个人带来？”

“带他干吗，”吉洪急忙生气地打断他的话，“他没用。难道我还不知道您需要什么样的？”

“这个滑头……后来呢？”

“我要再去抓一个，”吉洪接着说，“我就这样钻进了林子，躺了下来。”吉洪突然动作敏捷地趴下，表演他是怎么做的。“碰到了一个，”他接着说。“我就这样把他抱住。”吉洪迅速而又轻盈地跳了起来。“走，我说，去见团长。他大声喊叫起来。而他们有四个人。拿着短剑向我扑过来。我就这样用斧头迎上去：你们这些人，我说，去见上帝吧。”吉洪大喊一声，挥动一下双臂，威严地皱起眉头，挺起胸膛。

“怪不得我们在山上看见你急急忙忙经过水洼逃跑。”哥萨克大尉眯起亮晶晶的眼睛说。

别佳很想笑，但是他看到大家都忍住不笑。他迅速地把目光从吉洪脸上转到哥萨克大尉和杰尼索夫脸上，不明白这一切是什么意思。

“你别装傻了，”杰尼索夫生气地咳嗽着说。“为什么不把第一个人带来？”

吉洪开始用一只手抓搔后背，另一只手挠头，突然他的整张脸拉长，绽开得意的傻笑，露出了豁牙（因此他的绰号才叫谢尔巴特，意为豁牙的）。杰尼索夫微微一笑，于是别佳也愉快地笑起来，吉洪自己也笑了。

“真的，他太不像样了，”吉洪说。“他身上的衣服破破烂烂的，哪能带他来。而且还很粗鲁，大人。怎么样，他说，我是将军的儿子，我不去，他说。”

“这个畜生！”杰尼索夫说。“应该由我来审问……”