“走吧，畜生，愿意去哪儿就去哪儿吧！”他从牙缝里挤出这句话，然后放开了马列克·阿杰尔的缰绳，并用枪柄在它的肩上用劲儿敲了一下。马列克·阿杰尔立刻转过身来，从河谷里向上爬……扬蹄摆尾地跑走了。过了不大工夫，就听不见它的蹄声了。突然吹来了一阵风，把什么声音都淹没和带走了。

切尔托普哈诺夫无精打采地从山谷里慢慢地爬上来，走到树林边儿，沿着大路慢腾腾地往家里走去。他对自己很不满意，头脑中和心中有一种沉重的感觉，逐渐地蔓延到他的四肢。他走着，走着，越走越气恼，越走越郁闷，心中非常不高兴，肚子里又饥肠辘辘，仿佛有谁凌辱了他，抢走了他的猎物和食品……

只有未能按着计划行凶或自杀未遂的人，才能体会到这种感觉。

突然有个什么东西在他的后肩中间碰了一下。他猛然回过头来一看……马列克·阿杰尔站在路中间。它一直跟着主人走到这儿来，而且用鼻子碰了碰他……仿佛是向他报告它来了……

“啊！”切尔托普哈诺夫立刻叫了起来，“是你呀，你这不是自己来找死吗！好，那就来吧！”

瞬息之间，他掏出了手枪，扣动扳机，把枪口对准了马列克·阿杰尔脑门儿开了一枪……

可怜的马列克·阿杰尔猛然地跳向一旁，扬起前蹄，用后蹄直立起来，跳跃了十几步，突然沉重地摔倒在地上，在地上痉挛地打着滚，嘴里发出嘶哑的哀鸣……

切尔托普哈诺夫用两手捂着耳朵，发疯地奔跑起来。他的双腿发软了，像筛糠一样颤抖着。他的酒劲儿、他的仇恨、他的愚蠢的自信——像皮球撒了气一样，一下子踪影皆无了！剩下的只有羞愧和不光彩的感觉了——还有一种意识，一种异常明确的意识：这一次他自己也完蛋了。

16

大概过了五六个星期，正巧区警察局长路过别索诺夫村，侍仆别尔菲什卡认为他应该把主人的情况报告给局长，于是他就壮着胆子拦住了他。

“你有什么事儿？”这位维持治安的执法者问道。

“大人，请到我们家里来看一下吧，”别尔菲什卡深深地鞠了一躬说道，“我家主人潘捷列伊·叶列美奇的情况很不妙，大概要死了，所以我非常放心不下。”

“怎么？真的要死了？”警察局长问道。

“是啊。最初整天喝白酒，如今只能躺在床上了，简直瘦得没人样了。我想，他这会儿什么也不清楚了。一句话也不会说了。”

警察局长下了马车。

“这么说，至少应该去请过神父了吧？你的主人做过忏悔了吗？行过圣餐礼了吗？”

“没有。”

警察局长一听，皱起了眉头。

“你这是怎么搞的呀，伙计？怎么可以这样干呢，啊？莫非你不知道，这样的事情……责任可重大呀，啊？”

“前天和昨天我都曾问过他了，”侍仆胆怯地说，“我说，‘潘捷列伊·叶列美奇，我要不要去请神父呀？请你吩咐。’他却说，‘给我闭嘴，笨蛋。不该你管的事儿，你就别管。’可是我今天再同他说话，他只是看了看我，稍稍动一动胡子。”

“他喝了很多白酒吗？”

“实在太多了！大人，还是劳您的大驾，到房间里去看看他吧！”

“好，那你就带路吧！”警察局长无可奈何地吩咐道，就跟着别尔菲什卡走去。

一个令人吃惊的场面在迎候警察局长的大驾光临。

在一间又潮湿又阴暗的后房里，切尔托普哈诺夫就躺在一张简陋的破床上，床上只铺着马衣，枕头是毛茸茸的毡斗篷卷成的，切尔托普哈诺夫的脸色已经不是苍白色了，而是像死人一样的发青发黄。那双失神的眼睛更可怕：深深地陷在眼窝里，既呆滞而又没有光泽。胡子像干草一样地乱蓬蓬的，鼻子显得更尖了，而且还因为充血而有些发红。他还是穿着那件成年到头也不换的短上衣，胸前还戴着那个弹药袋儿，还是穿着那条切尔克斯式的蓝色灯笼裤。额头上戴着大红顶的毛皮高帽子，一直压到眉毛附近。切尔托普哈诺夫一只手攥着猎鞭，一只手里握着一个绣花荷包——这是玛莎赠给他的最后一件礼物。床旁边的一张桌子上放着一个空酒瓶子。床头的墙壁上挂着两幅水彩画：其中一幅，上面画的是一个胖子，手里拿着六弦琴，仔细一辨认，大概是聂道比斯金；另一幅画上画着一个策马飞奔的骑手……那匹马和孩子们在墙壁上画的神话中的坐骑很相似。但是那画得很精细的鬃毛，涂抹的圆斑，以及骑手胸前那个弹药袋，他脚上穿的尖头长统皮靴和蓬乱的胡子，一看便知，画上画的一定是骑着马列克·阿杰尔的潘捷列伊·叶列美奇。