潘捷列伊·叶列美奇虽然是这样吩咐的别尔菲什卡，嘴上是这么说的，可是他心里并不像他说的那么轻松，那么安然。

是啊！在他的内心深处，他并不完全相信他所带回来的马就是马列克·阿杰尔！呜呼，这匹马依然是他最大的心病！

10

潘捷列伊·叶列美奇·切尔托普哈诺夫真正经受痛苦磨难的日子开始了！说实在的，他几乎一天也没有享受到安宁和快乐！虽然安宁和快乐的日子也曾有过：每逢心情安宁和快乐的时候，他便觉得他心中所产生的怀疑是荒唐的，可笑的，这时他能像驱赶和轰打一只总是缠着他的苍蝇一样，赶走这个荒唐可笑的念头，甚至嘲笑自己的荒唐。然而更多的是痛苦磨难的日子：那时一个沉重的念头总是顽固地萦绕在心头，而且总是挥之不去，赶之不走，就像老鼠一样钻出来死死地撕扯他的心，咬他的心，抓挠他的心——于是他感到撕心裂肺般的疼痛，此外还感到苦闷难熬。在那个值得纪念的日子里，也就是找到马列克·阿杰尔的那一天，切尔托普哈诺夫的确感到心花怒放，的确感到幸福快乐……，但是，在他找到这匹宝良驹之后并在它身边守护一夜之后，也就是在第二天早晨，当他在旅店的低矮的屋檐下给它装配马鞍的时候，好像有什么东西在他的心里猛刺了一下，他心里感到一阵剧痛……他只是摇了摇头，但是却埋下了不幸的种子。在回家的旅途中（走了大约一个多星期），他心里很平静，很少产生怀疑和动摇。但是刚一回到自己的别索诺夫村，一来到从前那匹真正的马列克·阿杰尔栖身的槽头，他就更加怀疑了，心中的不安更加强烈了……在返回家乡的途中，他总是骑着马列克缓步徐行、摇摇摆摆、逍遥自在，而且放眼四处望，欣赏着大自然的美景，悠闲地吸着一支短烟管，无忧无虑，只是有时心中暗暗地思忖：“哼！我切尔托普哈诺夫没有什么事做不到的，无论干什么，想怎样就怎么样，说得到就做得到！”于是洋洋得意地笑着。但是一回到家里，心情就完全变了。这一切当然是深深地埋藏在他自己的心里，仅就自尊心而论，他也绝不会把内心的烦恼和恐惧透露出来。不管是什么人，哪怕是委婉的猜疑和暗示：说这匹马似乎不是原来的马列克·阿杰尔，都会把他置于死地。有时在路上碰到一些人，人家都恭贺他“顺利地把马找回来”，他只好无可奈何地接受这种恭贺。但他自己从来不主动地去寻求这种恭贺，而且现在比以前任何时候都不愿意同别人交往和接触了，因为那是不祥之兆！他几乎每时每刻都在测试着这匹新找回来的马列克·阿杰尔（如果可以这样说的话），他有时骑着它到田野里去考核，或者不声不响地走进马厩，把门锁上，悄悄地站在这匹马的槽头，凝神地望着马的眼睛，轻声地问道：“你就是真的马列克·阿杰尔吗？真的是你吗？是你吗？”或者，不声不响地望着它，一连几个小时目不转睛地仔仔细细地观察着它。有时心花怒放地喃喃自语：“是的，没错儿，就是它！”有时他又怀疑起来，甚至心中又非常惶惑惊恐。

新买回来的马列克·阿杰尔和原来那匹马列克·阿杰尔在体形外貌上的差异，并没有怎么使切尔托普哈诺夫惶惑不安……因为这两匹马虽然有差异，但并不明显：原来那匹马列克·阿杰尔的尾巴和鬃毛好像稀疏一些，耳朵尖一点儿，蹄腕骨要短一点儿，眼睛更明亮一点儿——但是这可能只是一种感觉而已。使切尔托普哈诺夫感到最为惶惑不安的，其实是马的精神气质方面的差异，也就是说现在这匹马和原来的那匹马的习性完全不一样。例如，原来那匹马列克·阿杰尔习性如下：每当切尔托普哈诺夫一走进马厩时，它总要回过头来张望，而且轻声地嘶鸣起来；可是现在这一匹只管低头吃草，若无其事一样，或者垂下头来打瞌睡。每当主人从马鞍子上跳下来的时候，两匹马都是静静地站着不动，但是每当主人呼唤的时候，原来那匹马立刻会应声而至，现在这匹马却像木头桩子一样呆立不动。原来那匹马跑起来也是非常快，但是跳得更高、跃得更远；现在这匹马慢步徐行的时候，虽然也很轻松自如，然而快步奔驰的时候，却摇晃得很厉害，而且有时马蹄会碰撞在一起，也就是说后蹄和前蹄相撞，原来那匹马从来没出现过这种丑态，绝对不曾有过！切尔托普哈诺夫也察觉到：现在这匹马总是竖着耳朵，显出一副蠢相；而原来那匹马则不一样：有一只耳朵总是倒向后面，总是用这种姿态注视着主人，好似时刻都在听候主人的呼唤！原来那匹马一看到周围不洁净，立刻便会用后蹄踢马栏的墙壁；但是现在这匹却满不在乎——即使粪堆顶到肚子依旧若无其事。如果让原来那匹马迎风而立，或者奔跑，它立即会用整个肺来呼吸，而且会全身抖动，而现在这匹马只不过打打响鼻而已。原来那匹马遇到雨水潮湿就忍受不了，现在这一匹马则满不在乎……这一匹马粗鲁些，粗鲁得多！也没有原来那匹马的那种潇洒的风度，至于说驾驭起来也没有那么机灵敏捷了，那匹马非常招人喜爱，而这匹……唉，还有什么可说的呢！……