“哎！哎！哎！哎！”教堂执事好像有意和他为难似的，不慌不忙地而且故意拉着长腔地说着，同时用手指头抚弄着胡子，又用他那双亮晶晶而又多疑的眼睛死盯着切尔托普哈诺夫。“这是怎么一回事儿啊，先生？你想想看，我记得很清楚，您的马是去年圣母节？之后两个星期左右被盗走的，现在已经是十一月底了。”

“嗯，不错，那和此事又有什么关系？”

教堂执事仍然用手抚弄着胡子，又开口说道：

“也就是说，从丢马的时候到现在，已经过去一年多的时间了。而您的马那个时候是灰色的，而且还有圆斑，现在却一点儿没变，甚至颜色仿佛更深了。这是怎么一回事儿呢？不大对头吧，因为灰色的马的毛色在一年内要变浅一些才对呀？”

切尔托普哈诺夫全身颤抖了一下……就像有人用长矛向他的心窝猛刺了一下。一点儿不错，灰色皮毛是要变浅的呀！这么浅显的道理，他怎么竟然一直没有想到呢？

“讨厌的家伙！闭上你的嘴！”切尔托普哈诺夫勃然大怒地吼道，像发狂似的瞪圆了双眼，立即策马从执事面前飞驰而去，像闪电一样一下子就消逝不见了。

“唉，全完蛋了！”

现在的的确确全完了，一切幻想都破灭了！最后的一张王牌也打输了！就是因为这一句“颜色要浅”，一下就把切尔托普哈诺夫置于了死地！

灰马的毛色是要变浅的呀！

跑吧，跑吧，你这该死的畜生！这句话就给你判了死刑！

切尔托普哈诺夫气急败坏地跑回家中，又把自己禁闭在房间里。

12

现在完全清楚了：这匹不中用的驽马根本就不是马列克·阿杰尔，这匹马和马列克·阿杰尔毫无一点儿相似之处。任何一个稍有头脑的人一眼便能看出来。而他，切尔托普哈诺夫却用最不光彩的方法来骗人——是的，他这是自欺欺人：他是想方设法来欺骗自己，自己蒙蔽自己的眼睛，可是现在这一切全被揭穿了！切尔托普哈诺夫在屋子里焦急地团团乱转，每当走到墙根时，便以同样的方式用脚跟一旋转，那副样子真像是一头关在笼子里的猛兽。由于自尊受到了严重的伤害，使他遭受到难以承受的痛苦和折磨。然而又不单单是自尊心受到伤害而痛苦。他竟然灰心绝望，又满腔燃烧着怒火，心中便产生了强烈的复仇的念头。但是憎恨谁呢？向谁复仇呢？向犹太人，向亚弗，向玛莎，向教堂执事，向盗马的哥萨克，向所有乡邻，向所有的天下人，乃至他自己？他的心智错乱了，神志已经不清楚了。最后一张王牌也打输了！（他很喜欢这样比喻。）他又变成一个最卑贱的小人，最令人看不起之人，变成了一个人们嘲弄的对象，一个十足可笑的小丑，一个愚蠢透顶的傻瓜，教堂执事嘲笑的人物！！……他想象着，他清楚地想象着：那个该死的犹太佬会如何对人们说起这匹灰马，说起这匹马的愚蠢的主人……唉，真是该死！！……切尔托普哈诺夫想压制住心中愤怒的烈火，却是枉费心机，却是徒劳无用；他还一再地说服自己，这匹马……虽然不是真正的马列克·阿杰尔，可是……还算是一匹出色的好马，他还是能服侍他很多年，想到这里，他立刻打消了这个念头，似乎这样的想法是对原来那匹马列克·阿杰尔的一种新的侮辱，更何况他本来就已经对不起原来那匹宝马良驹马列克·阿杰尔了……难道不是吗？他真是个睁眼瞎，糊涂透顶的大笨蛋，所以才把这么一匹不中用的驽马当成了原来那匹宝马！竟把它们等量齐观，同等对待！是啊，现在，这匹劣马倒是可以服侍他多年……莫非他还想骑它吗？不！绝对不会再骑它了，永远不再骑它了！……把它送给鞑靼人吧，把它丢给狗去吞食了吧，总之它再没有什么使用价值了……对！就是这个主意！这样来处理它最好！

切尔托普哈诺夫在自己的房间里，就这样走来走去地转着，足足有两个多小时！

“别尔菲什卡！”他突然大声呼叫侍仆，而且命令道，“你立刻到酒店去，买半桶白酒来！听到了吗？买半桶，马上就去！要立刻把酒给我放到桌子上！”

别尔菲什卡很快把酒打来，切尔托普哈诺夫重新灌起酒来。

13

当时无论是谁，如果看到了切尔托普哈诺夫，如果亲眼目睹到他一杯接着一杯喝酒的那副阴沉而凶狠的样子，那个人一定会身不由己地惊骇而发抖。夜幕已经降临了。桌子上点着的蜡烛闪着幽暗的光。切尔托普哈诺夫不再在屋子里转来转去地走个没完了。他呆坐在那里，满脸是红紫色，两眼发直而又呆滞无神，一会儿看看地上，一会儿又死死地盯着漆黑一片的窗子。一会儿又站起来，斟上一杯酒，一口气喝光了，再次坐下来，又目不转睛地死盯着一个地方，又痴痴呆呆地一动不动了。只是呼吸越来越急促，脸也越来越变成红紫色。似乎在默默地下着决心。但是这个决心使他自己也感到惶恐和惊惧。但是他却对这个决心及其所形成的心理状态渐渐习以为常了。就是这同一个念头一刻不停地、顽强地纠缠他。就是这样一个念头在他的眼前变得越来越清晰了。而在他内心，在不断发作的酒劲儿强烈地作用之下，愤恨的事情已经变成一种极其残忍的复仇的心理，于是在他的唇边闪现出一种令人心惊胆战的冷笑……