“哦，到了该动手的时候了！”他用一种煞有介事的、急不可待的语调说道，“应该当机立断了！”

他仰头喝干了最后一杯白酒，走到床头抄起了手枪——就是他用来打玛莎的那支手枪，装好了弹药，又多拿了几个引火帽装在衣兜里，以防万一——留作备用，然后便向马厩走去。

在切尔托普哈诺夫开马厩门的时候，那个看马人正要跑过去看个究竟，但是他对看马人却大声怒吼道：“是我！难道你没看到吗？走开！”看马人只好往旁边稍微躲了一下。“你去睡觉吧！”切尔托普哈诺夫又向他吼道，“这儿用不着你看守了！它算什么稀罕东西，更不是什么宝贝！”说着他就走进了马厩。马列克·阿杰尔……那个假的马列克·阿杰尔正躺在草垫子上逍遥。切尔托普哈诺夫一看到它便气不打一处来，上去猛踢了一脚，大声喊道：“快起来，蠢东西！”然后从槽头上解下马笼头，脱去了马衣，没好气儿地往地上一丢，十分粗暴地拉着这匹驯顺的马在栏里转了一个方向，把它牵到院子里。又从院子里牵到田野里。搞得那个看马人惊疑不止，他感到莫名其妙，怎么也搞不清楚，主人干吗在三更半夜里拉着不戴马具的马呢？要到哪儿去呢？究竟要干什么呢？他当然不敢问了，只是眼巴巴地望着他的背影，一直目送着他，看到他在通向附近树林边儿上的大路的转弯之处一拐，就再也看不到了。

14

切尔托普哈诺夫大步流星地走着，头也不回地一直往前走着。马列克·阿杰尔——我们就这样叫它吧，而且就一直叫到底吧——驯顺地跟他走着。这天夜里并不十分漆黑，只是显得有些幽暗。因此切尔托普哈诺夫还能看到前面一片黑糊糊的树林，也能看清树林那像齿碟状的轮廓。他感到深夜还有些寒冷，要不是……要不是他的整个身心都沉醉于另一种强烈的情感之中，他一定会因为饮酒过量而变得烂醉如泥。他越来越感到头重脚轻，而且头越来越沉，血在喉头和耳朵里直撞，弄得两耳嗡嗡地响，但是走起路来，两条腿尚未打晃，而且心里清楚前进的方向。

他下了狠心要把马列克·阿杰尔打死了，他脑袋里一整天都在盘算这件事儿……此刻他下定决心要动手了！

他若无其事一样地干这件事，不但镇定自若，而且义无反顾，毫不犹豫，仿佛是去履行一个人应该尽的义务。他觉得“干这种事儿”很“简单”：干掉这个冒牌货，就一了百了啦，把“一切”都算偿清了：既惩罚了自己的愚蠢，又可以向自己那位真正的好伙伴谢罪了，同时又可以向所有的天下人（切尔托普哈诺夫很注重“天下人”）表明：跟他切尔托普哈诺夫是不能弄虚作假的……但主要的是，他要把自己和这个冒牌货一起毁灭掉，否则他再在人世上苟延残喘又有什么意义呢？这一切奇怪的想法是如何出现在他的脑海里的，为什么这件事他又觉得如此简单——那是难以解释清楚的，也是别人无法得知的，但是又不是完全不可解释的。因为他满腹委屈，只身孑影，孤单无告，身边没有一个亲朋好友，家业破产，钱都花光了，身上已经一文不名了。再加上借酒浇愁愁更愁，烈酒使他的血犹如潮涌，使得他的神经已到达了错乱的程度。而神经错乱了的人，因为失去理智，所以才把最荒诞的行为、最乖张的举止，都看作是有道理的，是合乎逻辑的，是正确无误的。切尔托普哈诺夫这时正是如此，他认为自己百分之百的正确。因此，他才毫不犹豫，心急火燎地要去惩处罪犯——把那个罪犯执行枪决。然而他却没有完全清楚：他心中所想的罪犯究竟是谁呢？……说实在的，他对他所要做的事并没有经过深思熟虑。“干掉它，必须干掉它，”他只是顽固地、严酷地重复着这句话：“必须干掉它！”

那个无辜的罪犯驯顺地迈着小碎步跟在他的背后走着……然而切尔托普哈诺夫对它心中竟没有一丝一毫的怜悯之情。

15

切尔托普哈诺夫把他的马列克·阿杰尔牵到一片树林的附近，这里有一条小山谷，山谷里有一半的地方长满了繁密的橡树丛。切尔托普哈诺夫向山谷下走去……走着，走着，马列克·阿杰尔不知被什么东西绊了一下，差点没压倒在他的身上。

“你想压死我？你这该死的东西！”切尔托普哈诺夫咬牙切齿地叫了起来，而且不由自主地从衣兜里把手枪掏了出来，好像是为了自卫似的，这时，他所感觉到的已经不是残酷无情了，而是一种特殊的麻木感——据说，一个人在犯罪之前，只受这种麻木感支配了。然而他自己的声音却使他感到心惊胆战：这种声音在黑压压的繁枝密叶掩盖之下，在树林和山谷中的枯枝败叶腐败发霉的气味中，在令人感到窒息的潮湿的气息中，显得非常的怪诞和残忍！此时，有一只大鸟突然在他的头顶的树枝拍打着翅膀，仿佛是有意来回应他的叫声……切尔托普哈诺夫全身为之一震，并且瑟瑟地颤抖起来。这只鸟让他惊醒，它是他想要干的事的惟一的见证者——这是在什么地方呢？在这个荒凉的地方，他不该遇到任何活物的呀！……