乔治·杜洛瓦开始重拾往日的生活。

他如今住在君士坦丁堡街某楼房底层的一间小公寓里，摇身一变成为一个规规矩矩、期待全新生活的人。他和德·玛莱尔夫人的关系看上去甚至就像正常夫妇一样，似乎在为即将来临的变化提前进行演习。对于每次幽会的平淡，他的情妇常常不免感到吃惊，总是笑着说：“你比我丈夫还要埋头家务；早知如此，当初就用不着换了。”

弗雷斯蒂埃夫人一直在戛纳滞留，仍然没有回来。期间杜洛瓦收到她的一封信，信中只说她将于四月中旬返回巴黎；对于两人的离别，她却只字未提。杜洛瓦默默地等待着。他已经下定决心，一旦弗雷斯蒂埃夫人表现有所迟疑，他就要想方设法把她娶过来。但是，他还是相信自己的运气和魅力；他的魅力如此强烈，所有女性都难以抗拒。

一天，杜洛瓦收到一封短信。关键的时刻终于来临。

我已回巴黎，望面谈。

玛德莱娜· 弗雷斯蒂埃

除此之外，信上什么也没有。杜洛瓦是上午九点钟从送信人手里接到这封信的。下午三点钟，他赶到弗雷斯蒂埃夫人家。弗雷斯蒂埃夫人露出迷人的微笑，向杜洛瓦伸出双手；他们彼此深深地凝视了几秒钟。

弗雷斯蒂埃夫人低声说道：“您真是太好了，在那么危难的时刻替我跑了一趟。”

杜洛瓦回答道：“我愿意为您做任何事情。”

两人坐下后，弗雷斯蒂埃夫人开始询问巴黎最近发生的新鲜事，瓦尔特夫妇、 其他同事以及报馆的一些近况。最让她放心不下的，就是《法兰西生活报》。

“我太想念它了，”她说，“报纸早已成为我生命中不可或缺的一部分。有什么办法呢？我就是喜欢这份职业。”

说到这里，她停了下来。杜洛瓦似乎在她的微笑、说话的语气以及话语中找到了某种暗示。因此，尽管他曾经许诺过不再贸然行事；此刻，他还是支支吾吾地问道：“那么……为何……您为何不……以……以杜洛瓦的姓……继续从事这份职业呢？”

弗雷斯蒂埃夫人忽然变得十分严肃。她把手搭在杜洛瓦的手臂上，轻声说道：“咱们还是别谈这事吧。”

但是杜洛瓦猜到，弗雷斯蒂埃夫人实际上已经接受了自己的建议。于是他顺势跪在地上，开始不断地狂吻着弗雷斯蒂埃夫人的双手，结结巴巴地说道：“谢谢，谢谢，我是多么的爱您啊!”

弗雷斯蒂埃夫人站了起来。杜洛瓦也跟着站起来，发现她面色苍白。杜洛瓦现在终于明白，弗雷斯蒂埃夫人是有意于他的，或许已经有很长一段时间了。两人面对面站着，杜洛瓦一把抱住她，然后深情款款地在她额头印下深深一吻。

弗雷斯蒂埃夫人挣脱他的怀抱，一本正经地说道：

“听着，我的朋友，我现在还没做出任何决定。也许我会同意。但您必须保证，在没有得到我的许可之前必须对此事守口如瓶。”

杜洛瓦欣然许诺，然后满心欢喜地离开了。

从此以后，杜洛瓦每次拜访弗雷斯蒂埃夫人的时候都非常谨慎小心，从不要求她做出更加明确的答复。弗雷斯蒂埃夫人在谈到未来、以及“今后”的一些计划时总有一套自己的说法；在她的字里行间，两人的未来总是紧紧联系在一起的。这难道不比一种明确的答复更好、更巧妙吗？

杜洛瓦开始拼命地工作，省吃俭用，希望能够积攒一些钱，以免结婚的时候两手空空。要知道，他过去有多挥霍，现在就有多吝啬。

时间一天天地流逝。转眼到了秋天，仍然没有人怀疑他和弗雷斯蒂埃夫人之间的关系。他们两人很少见面，即使见了面也和所有人一样自然。

一天晚上，玛德莱娜盯着杜洛瓦问道：“您没有向玛莱尔夫人透露过我们的事情吧？”

“没有，我的朋友。我不是答应过您保守秘密吗？”

“那好，现在是时候告诉他们了。我负责通知瓦尔特夫妇，这个星期之内就把事情办完。您觉得呢？”

“好的，就从明天开始。”杜洛瓦满脸涨红，激动万分。

玛德莱娜将目光轻轻移向远处，仿佛不想看到他神情慌乱的样子。她说：“如果你愿意的话，我们可以在五月初结婚。这个时间应该比较合适。”

“一切听从您的安排。”

“我想定在五月十号，星期天，那天是我生日。”

“没问题，就定在五月十号。”

“您父母住在卢昂城附近，对不对？您至少对我提起过。”

“是的，他们住在离卢昂不远的康特勒。”

“他们是做什么的？”

“他们……他们靠少量的年金过日子。”