“可怜的娜西，”德·纽沁根夫人扶着姐姐坐下，一边说道，“你讲吧，你瞧只有我们俩，始终爱着你，什么都可以原谅你。瞧见没有，骨肉亲情才是最可靠的。”她给伯爵夫人嗅了盐，醒过来了。

“这回我真要死啦，”高老头道。“来，”说着他把火拨旺，“你们俩都过来。我觉得身子发冷。你怎么啦，娜西?快说吧，你要我的命了……”

“好吧，”可怜的女子开口说道，“我丈夫全知道了。您想想，父亲，还记得上回马克西姆那张借票吗?嗨，那可不是第一张呀。我已经还了不少。一月初，我看德·特拉伊先生老是愁眉苦脸，在我面前什么都不说；可是心上人的思想容易看透，一点儿迹象就够了，何况还有预感。总之，他那时格外情意绵绵，温柔有加，前所未有，我总是一天比一天开心。可怜的马克西姆!他告诉我，原来他内心里在和我诀别，想朝脑袋开枪自杀。反正我跟他闹跟他求，在他面前跪了两小时，他才说出欠了十万法郎!哦!爸爸，十万法郎呀!我疯了。您拿不出这笔钱，我又什么都花光了……”

“是的，”高老头说，“我没有办法，除非去偷。不过我会去偷的呀，娜西!我一定会去的。”

这句话说得凄凄切切，仿佛一个人临终时的喘息，说明父亲的感情无能为力，已到山穷水尽的地步；姐妹俩听了，不由得愣住了。这绝望的声音，就像一块石头丢进深渊，显出了它的深度；天下还有什么自私自利的人，能够听了无动于衷呢?

“后来我挪用了别人的东西，筹到了款子，父亲，”伯爵夫人说着，泪如雨下。

但斐纳心情激动，把头靠在姐姐脖子上，她也哭了。

“这么说，全都是真的了，”她对姐姐说道。

阿娜斯塔西低下了头，纽沁根夫人一把抱住她，亲切地吻她，把她按在自己的胸口说道：“我这儿对你永远只有爱，没有品头论足。”

“我的两个小天使，”高老头有气无力地说，“你们怎么非得患难临头才肯和和气气呢?”

“为了挽救马克西姆的性命，总之为了挽救我的全部幸福，”伯爵夫人受着这番温暖感人的鼓励，又道，“我去找了你们认识的那个高利贷者，地狱造出的家伙，铁石心肠的高布赛克先生，把德·雷斯托先生心爱的家传钻石，他的和我的，全都卖了。卖了!懂不懂?马克西姆得救了!我却完啦。雷斯托全知道了。”

“谁告诉他的?怎么回事?我要把这个人宰了!”高老头吼道。

“昨天，他传我到他屋子里去。我去了……他开口对我┧怠…噢!一听声音，我就猜到了，‘阿娜斯塔西，您的钻石都在哪儿?’‘在我那里呀。’‘不对，’他注视着我说，‘在这儿，在我的柜子上。’他指着用手帕蒙着的首饰盒让我看，说道：‘您知道从哪儿来的吗?’我跪到他面前……我哭了，问他要我怎么死。”

“你说出这种话!”高老头嚷道。“老天爷在上，只要我活着，不管是谁，不管害你们哪一个，他得好好记住，我一定要用文火去烤他!对，把他撕得碎碎的，就像……”

高老头突然没了声音，话到喉咙说不出了。

“临了，亲爱的妹妹，他要我做的比死还要难。天!但愿做女人的永远不像我一样，听到那样的话!”

“我要杀了这家伙，”高老头冷冷地说。

“可恨他欠我两条命，而他只有一条。后来呢?”他望着阿娜斯塔西问道。

伯爵夫人继续说道：“停了一会儿，他望了望我，说道：‘阿娜斯塔西，我可以从此不提了，我们照样一起过，我们有孩子。我不打死德·特拉伊先生，也未必能打中；用别的办法除掉他，又要触犯人间刑律。在您怀抱里杀死他吧，孩子们今后不好见人。为了让孩子们、他们的父亲，还有我，一个都不死，我给您规定两个条件。您先回答：有没有一个孩子是我的?’我说有。他问：‘哪一个?’‘老大埃内斯特 。’他说：‘好，现在您给我起誓，从今以后服从我一件事。’我起了誓。‘任何时候我向您提出，您就得在您财产的卖契上签字。’”

“别签呀，”高老头叫道。“永远别签那玩艺儿。好哇!德·雷斯托先生，您不懂怎么叫女人幸福。她只好上有幸福的地方去找；您自己枉做一个男人，反倒要责罚她?……且慢!还有我呢。他走到哪都会碰上我。娜西，你放心。哼，他还舍不得他的后代!好，很好，我就攥着他的儿子不放，天打的!那是我的外孙呀。那个小家伙，我可以看看吧?我把他弄到老家，我会照顾他的，你放心。我要叫这个魔鬼投降，对他说，‘我们两个斗吧!你要儿子，就得还我女儿财产，让她自由。’”

“我的父亲!”