第二天，高里奥和拉斯蒂涅只等人来搬行李，就好离开平民公寓了。不料中午时分，圣热内维埃芙新街上响起了马车的声音，一辆马车在伏盖公寓门口戛然停下。德·纽沁根夫人从车上下来，打听父亲是否还在公寓。西尔维回答说在，她便快步上楼。欧也纳正在自己屋里，他的邻居并不知道。原来吃饭的时候，他已托高老头替他把东西捎走，讲好四点钟在阿图瓦街碰头。老人出去找搬运工的当儿，欧也纳匆匆到学校应付了点名，又悄悄回来了，他要跟伏盖太太结账，不想把这事托给高里奥，怕他来了劲要替欧也纳出钱。房东太太外出了。欧也纳上楼瞧瞧房里有没有忘了东西，结果庆幸自己想到了这一层，因为在桌子抽屉里看到那张当初给伏脱冷的没写抬头的借据，还是还钱那天随手扔下的。因为没有火，正想把借据撕成碎片，他忽然听见但斐纳说话的声音，便不愿弄出声响，马上停下来听，心想但斐纳不会有什么秘密要瞒他。刚听了个头，他觉得父女之间的谈话事关重大，不能不一直听下去。
“唉!父亲，”但斐纳道，“老天爷真该让您早些想到查问我的财产，那我就不会山穷水尽啦!我可以说话吗?”
“可以，屋子里没人，”高老头答道，连声音都变了。
“您怎么啦，父亲?”德·纽沁根夫人问。
“你这是，”老人回答，“给我当头一棒呀。上帝饶恕你，孩子!你不知道我多么疼你，你知道了就不会脱口而出，对我说这样的话了，况且事情还没到绝望的地步。有什么急事，你来这儿找我?咱们不是一会儿都要去阿图瓦街嘛。”
“唉!父亲，大祸临头的时候，人不是一下子手足无措吗?我都急疯了!您的代理人给咱们打了招呼，是有潜在危险。您生意上的老经验，咱们马上就需要；我现在跑来找您，就好比一个人快要淹死了，正在抓一根树枝。德维尔先生见纽沁根在他面前百般狡辩，就拿起诉威胁他，说庭长会马上批下来。今天早上，纽沁根过来问我，是不是想跟他一起双双破产。我回答他说，这些事我完全不懂，说我有一份财产，应当由我掌管，一切交涉事项都由我的诉讼代理人出面，我一概不知，全不明白。您不是吩咐我这样说的吗?”
“对，”高老头答道。
“嗯，”但斐纳说，“他向我说明了生意情况。原来他把两人各自的资金都投在业务上了，项目刚刚开始，要投大量资金在外面。要是我逼他吐出我的陪嫁，他只好清盘；要是我肯等上一年，他以名誉担保能还我双倍乃至三倍的财产，他拿我的钱去经营地产，等到买卖结束，我就可以支配全部财产了。亲爱的父亲，他说得很恳切，都把我吓坏了。他求我原谅他的行为，给我自由，答应我想怎样就怎样，只要让他全权管理我名下的那些业务。他说为证明他的诚意，凡是涉及我的产权的文件，我随时可以提出把德维尔先生找来，检查是否写得清楚。总之，他把自己缚手缚脚地交给我了。他还要求再当两年家，求我除了他给的数额以外，不要另外花钱。他向我证明，他所能做的，只是保全面子；他已经打发走了他包的舞女，往后还得私下里尽量节省，才能撑到投机业务结束，而不至于影响信用。我跟他闹，什么都不信，把他逼到底，好多知道些实情；他给我看账簿，最后流泪了。我从来没见男人那副模样。他昏了头，说要自杀，满嘴疯话，怪可怜的。”
“你就信他胡扯，”高老头嚷道。“他真会演戏!我在生意上碰到过德国人，这些人几乎个个诚实，一副憨厚相，可是一旦装出老实善良的样子坑害人，蒙骗人起来，却比谁都高明。你丈夫在骗你。他觉得给逼急了，便装死；他要假借你的名义，这比他本人更方便。他要利用这一点躲过生意上的风险。他狡猾、恶毒，是个坏东西。不行，不行，看到你们姐俩变得一无所有，我是不进拉雪兹神甫公墓的。我还懂点生意经。他说什么把资金投在业务上了，那好，那就一定有证券、借票、合同做凭据呀!叫他拿出来，跟你一一算清。咱们会挑最优的项目去投资，去碰运气；咱们要拿到认定文书，上面写明但斐纳·高里奥，德·纽沁根男爵之妻，财产单列。他把咱们当傻瓜吗，这家伙?他是不是以为，想到你没了财产，没了饭吃，我能够忍受到两天?哪怕是一天，是一夜，连两个小时我都受不了!要是果真如此，我就活不下去了。什么!我一生干了四十年，背着面粉袋，大汗如雨，一辈子节衣缩食，就是为了你们呀，为我的两个天使呀，我只要想起你们，什么活儿，什么重担都变轻松了；可到了今天，我的财产，我的一生都像轻烟一样化为乌有!真是气死我了。凭着天上地下所有的神灵起誓，咱们一定要把事情弄个明明白白，要把账目、钱款、投资项目全部查一查!要不是有凭有据，知道你的财产分文不少，我就不吃不睡不休息。谢谢上帝，你的财产是分开的，你有德维尔律师做代理人，幸好他是个正直的人。上帝明鉴!你一直到老，一定要有你那一百万财产，要有你每年五万法郎的收入；要不然，我就在巴黎闹他个天翻地覆，嘿!嘿!法庭要是叫咱们吃亏，我就告到国会两院。知道你在钱款方面平安无事，心情愉快，才会减轻我的一切痛苦，才能抚慰我的烦恼。钱就是性命。有了钱就有了一切。他对咱们胡扯些什么，这个阿尔萨斯木头桩子?但斐纳，对这头肥猪，一个子儿都别让，他把你锁得那么紧，弄得你那么苦。现在他需要你了，行，咱们要好好教训教训他，叫他规规矩矩。天哪，我的头着了火，脑袋里有东西烧起来了。什么，我的但斐纳就睡麦秸!噢!我的斐斐!见鬼!我的手套呢?好，咱们走，我要去把什么都看看，账簿、业务、钱款、来往信函，就是现在。一定要知道你的财产没有风险，千真万确，经我亲眼看过了，我才安心。”