阿尔努经常出乎意料地跑回家，于是，他就跟着他来到圣·安娜街的一家小咖啡店里去喝咖啡，这里是勒冉巴尔如今时常光顾的地方。

这位公民起先总是要找一点什么不满意的地方来攻击王权一番。接着，他们就开始闲聊，互相友好地骂几句；因为，这位瓷器制造商把勒冉巴尔看作是一位能力非凡的思想家，并为他浪费自己的才能而惋惜，因而有时也嘲讽一下他的懒惰。公民认为阿尔努热情很高，想象丰富，但就是做事太不道德，所以，他待他一点也不宽容，甚至拒绝到他家去吃晚饭，因为，他讨厌虚伪的礼节。

有时，在告别的中途，阿尔努顿觉饿得发慌。他“需要”吃一块炒鸡蛋或者煮的苹果；店子里面从来没有这样的食物，他就派他们去找。大家都等着，勒冉巴尔没有走，最后，他一边嘀嘀咕咕，一边吃了一点东西。

他心里不乐，因为他一连呆了几个小时，面前还是放着原来的那半杯酒。上天一点也不按照他的意志行事，他变得像得了忧郁症一样，甚至连报纸也不想看，只要一听见有人提到英国这个国名，他就会发出怒吼。有一次，一位侍者招待他不周，他叫喊道：

“难道我们受外国的侮辱还不够吗？！”

除了这样的发作以外，他总是保持沉默，同时思考着“一种有效的打击办法来砸毁整个店子”。

正当他在如此地沉思之际，阿尔努用一种单调的声音，有点醉意的眼神，讲述着一些由于他的坚定、总是引以为自豪的、令人难以置信的趣闻轶事；弗雷德利克（很可能是由于极为相似）对于他讲的这一套已经领教过了。他责怪自己软弱，觉得正相反，应该憎恨他。

阿尔努在他面前哀叹他老婆的脾气变坏了、固执倔犟，不公正的成见。她从前不是这个样子。

弗雷德利克说：

“如果我要是处在你的位子，就给她一笔养老金，自己一个人单独过算了。”

阿尔努什么也没有回答，过了一会儿之后，他又开始赞扬她。说她善良、忠贞、聪明、有德性。谈起她全身肉体的优美，他更是不吝惜语言，都一一描述出来，就像一些人在旅店里轻率地炫耀着自己的金银财宝一样。

一场意外的灾难打乱了他的平衡。

他在一家陶瓷公司当了一名监察委员会委员。可是，由于轻信了别人对他说的话，他签署了一些错误的报告，也没经过核实，就同意了公司经理造的假账。岂料，这家公司倒闭了，阿尔努受到牵连，负有民事赔偿责任，同相关人员一起被判担保受害人的损失，他大约要赔付三万法郎，还不算法院打官司的费用。

弗雷德利克从报纸上得知了这一消息，急忙来到天堂街。

他们在太太的房间里接见他，这正好是吃早点的时候。盛满了咖啡牛奶的碗摆放在火炉边的一张独脚小圆桌上。几只旧拖鞋丢在地毯上，有些衣服搭在靠背椅上。阿尔努穿一条短衬裤和毛线衣，两眼发红，头发乱蓬蓬的。小欧仁妮得了腮腺炎，她一边吃着果酱面包片，一边哭；她的姐姐在不声不响地吃；阿尔努夫人比平时显得苍白一些，在那里侍候他们三位。

阿尔努叹着一声粗气说：

“唉，你都知道了吧！（弗雷德利克做了一个同情的手势）——我已经成了我自信的牺牲品！”

随后，他沉默不语，精神非常沮丧，早点也不吃了。阿尔努夫人耸耸肩膀，抬起眼睛看着，把手放在额头上。

“无论怎么说，我是没有罪的。我也没有什么可自责的地方，这是自己倒了霉！我会把事情弄清楚的！呵，我真是活该！”

尽管如此，他还是听了太太的劝告吃了一块奶油球形蛋糕。

晚上，他想一个人单独同她一起吃饭，在金屋餐厅订了一个包间。阿尔努太太一点也不懂这种感情，她甚至埋怨他把自己当作年轻女郎看待；实际上，在阿尔努看来，正相反，这倒是一种诚挚爱情的表示。随后，由于心里很烦，他就到女元帅那里消遣去了。

直到目前，由于他性格随和，有很多事情别人就不计较了。由于这场官司，他已被人看作是末等公民了，一种孤寂的气氛笼罩在他家周围。

由于考虑到面子上能过得去，弗雷德利克认为更应该同他们保持来往。他在意大利剧院租了一个楼下包厢，每星期带他们去看戏。然而，他们到了这种地步，在不协调的来往中，一种不可战胜的疲倦，引起了相互作出让步，这使他们的生活难以忍受。阿尔努夫人尽量克制着自己不暴露出来，阿尔努暗自忧郁伤心，瞧着两位不幸的夫妇，弗雷德利克感到很难过。