弗雷德利克从院子里走出来，摇摇晃晃的，像个醉鬼，样子非常狼狈，以至于在屠夫桥上，有一位正在抽烟斗的资产者问他是否在寻找什么东西。这一位知道阿尔努的工厂在哪里，他说位于蒙塔特尔。

弗雷德利克打听还有没有马车，此时只有车站才有。他返回车站，一辆破旧的敞篷四轮马车，驾着一匹老马，孤独地停在行李房的门口。

一个顽皮男孩自己说他能找到“毕隆老爹”。十分钟后，他回来了，毕隆老爹正在吃午饭。弗雷德利克等不住了，便走了。通道的路障立起来了，他必须等到两列火车过去，最后，他冲向田野。

单调的绿草地就像一块巨大的绿色台球桌毡子，马路两边堆放着铁渣子，就像几米高碎石子。稍远处，工厂的烟囱一座挨着一座地冒着黑烟。在他对面，一个圆圆的小山丘上，耸立着一座小城堡，上面是塔顶，还有一座教堂的四方形钟楼。在下边的树林当中，有好几堵长墙组成了若干不规则的线条，在山脚下，村子里的房屋一溜烟地排开。

房子都建一层楼高，三级的楼梯，用石头砌成，没用水泥。他间歇地听见一个杂货商的铃铛声响。沉重的步伐陷进了黑泥之中，淅淅沥沥地下起了毛毛细雨，将灰白色的天空割画出千万条线影。

弗雷德利克沿着石板路面的中间行走，随后，在他的左边，在一条小道的入口处，他发现一个木制的大拱门，上面用金色的大字写着：瓷器。

雅克·阿尔努选择了这样一个靠近克雷伊的地方作为厂址，这并不是没有目的的，他把他的工厂尽量同另一家工厂（该厂很久以来就享有信誉）相邻，以便使消费者鱼目混珠，获取利益。

厂房的主要部分建在一条流经草原的河岸边。老板的房子和别的不同，四周围着花园，台阶上装饰着四个大花瓶，里面长着仙人掌。几排厂棚下面晾晒着成堆的白土，在露天地上也有好几堆。塞内卡尔站在院子中间，他总是披着那件夹红的蓝色短大衣。

这位从前的数学辅导教师伸出一只冷冰冰的手来，问道：

“你来找老板吗？他不在。”

弗雷德利克尴尬得很，傻乎乎地回答：

“我知道。”

但是，他立即改口说：

“我现在来是为了一件有关阿尔努夫人的事。她可以见见我吗？”

塞内卡尔说：

“啊！我有三天没有看见她了。”

他接着开始不停地抱怨。他接受了老板的条件，原来是说住在巴黎，并不是隐居在这个乡下，远离他的朋友，剥夺了看报纸的权利。不管怎样，他熬过来了！可是，阿尔努对他的业绩似乎视而不见。此外，他很浅薄，因循守旧，没有一个人像他那样无知。与其说去寻找艺术上的完美，还不如多引进一些煤炭设备和煤气。这位资产者在堕落，塞内卡尔加重了这句话的语气。总之，他不喜欢这份差事。他差不多是勒令弗雷德利克，要他帮忙说这句话，给他加点工资。

另一位回答说：

“你放心好了！”

他在楼梯上没有碰到任何人。在一楼，他将头伸进一间空房里，这是个客厅。他大声叫喊，没有人回答。也许是女厨师出去了，保姆也出门了。最后，他来到二楼，推开一扇门，阿尔努夫人一个人在屋里，站在大衣柜的镜子前面。她的睡袍的腰带松开着，垂在髋部。有一边的头发披在右肩上，像一条黑波浪，她伸着她的两只胳膊，一只手挽着她的发髻，一只手往里面插进一根别针。她大叫一声，就不见了。

过了片刻，她又出来了，衣服穿得整整齐齐的。她的身材，她的眼睛，她的连衣裙的声响，这一切都吸引着他。弗雷德利克恨不得抱着她，吻遍全身，但他克制住了。

她说：

“请你原谅，但是我不能……”

他大着胆子打断她的话说：

“可是……你刚才那样很好。”

她也许感到这种恭维有点粗野，因为她的面颊立即红了起来。他怕得罪了她，她接着说：

“你怎么这么凑巧来到这里了？”

他不知道怎样回答，只是小声地笑了一阵，以便给自己留出思考的余地。

“如果我告诉你，你相信我的话吗？”

“为什么不相信呢？”

弗雷德利克说他昨天做了一个噩梦：

“我梦见你病入膏肓，快要死了。”

“啊！我和我的丈夫从来没有病过！”

他说：

“我只梦见你。”

她平静地凝视着他。

“梦总是不会应验的。”