他的到来使弗雷德利克感到很拘束，于是，低声问阿尔努夫人，看看是否能去参观一下烧制瓷器的窑子。他们下到底楼，她正在解释匣钵的用处，塞内卡尔随后也跟了进来，插在他们两人中间。

他自己继续往下讲解，列出了各种不同的燃料、入窑、高温计、烧窑室、泥釉、色泽和金属容器；还讲出了一大串的化学名词术语：氯化物、硫化物、硼砂、碳酸盐等。弗雷德利克听得一头雾水，每分钟都要扭过头去看一下阿尔努夫人。

她说：

“你就别听了，其实，塞内卡尔先生清楚，这些技术上的东西，他懂得比我多。”

受到了赞扬之后，这位数学教师又提议去看陶瓷的着色上釉。弗雷德利克用一种焦虑不安的眼神看着阿尔努夫人。她没有任何表示，可能是她不愿意单独和他在一起，但又不愿意离开他，他把手伸过去扶她。

“不！谢谢！楼梯太窄了！”

当他们来到楼上时，塞内卡尔打开一个房间的门，里面全是一些妇女。

她们手上拿着刷子、瓶子、贝壳、玻璃板。沿着柱子，靠着墙壁，排列着好些雕花的木板有些薄薄的纸片在飞动，一口溶解锅炉散发出令人作呕的热气，还混合着松脂的气味。

这些女工们全都穿着一身肮脏的衣服。其中有一位穿着马德拉斯布料，戴着一对长耳环。她的身材长得修长圆润，一对黑亮的大眼睛，像黑女人一样肥厚的嘴唇。她丰满的胸脯在衬衣下面鼓起，腰间系着一条裙带，一只手肘支在工作台上，另一只手自然垂下。她茫然地望着远处的田野，旁边放着一瓶酒和一些肉食。

厂里的规章制度不允许在工作车间里吃东西，这是为了保持清洁和工人们的卫生而采取的措施。

出于工作职责的需要或者是专横的需要，塞内卡尔老远就叫喊着，同时指着一个有框边的告示牌说：

“嗐！那边那位波尔多女人！请把第九条大声地念给我听！”

“好，然后呢？”

“然后吗，小姐？你要付三法郎的罚款！”

她厚着脸皮在对面看着他。

“这有什么关系呢？等老板回来了，他就会取消你的罚金！我不在乎你，我的绅士！”

塞内卡尔双手交叉在背后散步，就像一位学监在自习室里一样，他只是笑了笑。

“第十三条，若不服从，罚款十法郎！”

波尔多女人继续干活，阿尔努夫人出于礼貌，什么也没说，但她的眉毛皱了起来，弗雷德利克嘟哝道：

“啊！对一位民主党人来说，你真够严厉的！”

另一位专横地回答：

“民主政治并不是个人主义的泛滥，这是在法律、工作分配和遵守秩序之下的共同平等。”

弗雷德利克说：

“你忘记了人道主义！”

阿尔努夫人挽起他的手，塞内卡尔可能是被这种沉默的赞同所伤害，转身就走了。

弗雷德利克因此而感到无比的轻松。从早晨开始，他就一直寻找机会，向她表达自己的爱情，现在她来了。阿尔努夫人自然而大方的动作，他觉得这里面包含有某些默许，由于要烤一烤脚，他要求回到她自己的房间去。等他真正坐在她身边时，他的尴尬又出现了，他不知道如何向她开口，幸好一下想起了塞内卡尔。

他说：

“再也没有什么比这种惩罚更愚蠢的了！”

阿尔努夫人回答：

“有些严格的规章制度是必需的。”

“怎么，你这么善良的人也这么认为！唉，我错了！因为你有时也喜欢让别人难受。”

“我听不懂你打的哑谜，我的朋友。”

而她的目光比说的话还要严厉，阻止了他。弗雷德利克决定继续说下去。她的床头柜上凑巧放着一本缪塞的小说，他随手翻了几页，接着就开始谈论爱情，谈他的失望和狂躁。

在阿尔努夫人看来，这一切不是犯罪，就是做作。

年轻人感到被这种否定的态度所刺伤，为了驳斥她，他举出了在报纸上看到的自杀殉情的案件，颂扬文学作品中的伟大的典型：淮德拉淮德拉是古希腊女神，忒修斯之妻。恋上前妻之子，遭拒，羞而自缢。、狄多狄多为推罗国公主，建迦太基，为创始女王，因爱上一流浪汉，挽留不住，怨恨而自焚。、罗密欧罗密欧是莎士比亚悲剧中的主人公，因封建世仇的原因，他同女主人公朱丽叶的恋爱受到阻挠，导致双双殉情而死。、戴·格里厄。他陷入了感情的泥潭不能自拔。