“这个人哪，叫吉洪·伊凡内奇·聂道比斯金，是寄居在切尔托普哈诺夫家里的一个食客。”

“这么说，他一定很穷了？”

“可以说是个穷光蛋，没有什么钱。再说切尔托普哈诺夫也是分文皆无啊。”

“那为什么他还要寄住在他家里呢？”

“嗬，您没看到，他们俩好得很！随便在哪儿，两个人总是形影不离……真是穿一条裤子都嫌肥呀……”

说着说着，我们已走出了灌木丛。突然之间，在我们附近有两条猎狗大声吠叫起来，一只长得又肥又大的雪兔连蹿带跳地跑进了长得相当高的燕麦田里。紧随其后有几条芒恰亚猎犬和波尔扎亚猎犬从灌木丛中蹿了出来，切尔托普哈诺夫也跟在狗的后面冲了出来。他并没吆喝，也没叫喊让狗去追捕，因为他已经累得气喘吁吁，上气不接下气地喘着。他只是大张着嘴巴，发出断断续续，谁也听不懂的声音来。只见他骑在马上，把两只眼睛瞪得溜圆溜圆的，发疯般地挥舞着鞭子，抽打着那匹可怜的马，急急追赶了过去。几条猎犬眼看就要追上了那只雪兔……然而雪兔却十分狡猾，把身子蹲了一下，就来了一个急转弯，像箭一样从叶尔莫莱身边跑了过去，一下子就钻进了灌木丛里……几条猎狗同时追来，却扑了一个空。“快……追！快，快……追！”猎人急得目瞪口呆地喊着，口齿已经不十分清楚，“老兄，快——快帮帮忙！”叶尔莫莱应声开了一枪，那只中弹的雪兔在平坦而干枯的草地上打了几个滚儿，向上猛力地蹦了一下就栽倒在地，被一条追上去的猎犬死死地咬住，并发出凄惨的哀叫声，其余的几条猎犬也纷纷地围拢过来。

切尔托普哈诺夫犹如翻筋斗一般地飞身下马，立刻拔出短剑，甩开两条腿飞奔到猎犬的旁边，怒不可遏地叫骂着，从几条猎犬的嘴里把兔子夺了过来，可是已经被撕得支离破碎。他的脸被气得直痉挛，他用短剑直刺兔子的喉咙，一直刺到剑柄处……一刺进去之后，便哈哈哈地大笑起来。这时吉洪·伊凡内奇也从树林子边走了过来。“哈哈哈哈——哈哈哈哈！”切尔托普哈诺夫又得意洋洋地大笑起来……他的好友吉洪也随声附和地大笑起来。

“说实在的，夏天是不应该打猎的。”我用手指着被践踏的燕麦，对切尔托普哈诺夫说道。

“没关系，这是我自己的田地。”切尔托普哈诺夫仍然气喘吁吁地答道。

他把兔子的爪子割了下来，丢给猎狗吃了，然后把兔子的肢体拴到了马鞍子后面的皮带上。

“老兄，感谢你的一枪。”他对叶尔莫莱说道。“还有您，先生，”他还是用先前那种断断续续的声调对我说，“也多多致谢了。”

他重新蹬上了马，又转过身来说道：

“啊，请问……我忘了……您的尊姓大名？”

我又把我的姓名通报了一次。

“非常荣幸能和您结识，如果有空闲时间，欢迎来寒舍一叙……”然后又气呼呼地说：“那个福姆卡又跑到哪儿去了，吉洪·伊凡内奇？追猎雪兔的时候他为什么也不在这儿？”

“他骑的那匹马垮掉了。”吉洪·伊凡内奇笑眯眯地答道。

“怎么垮掉了？奥尔巴桑完蛋了！嘿，嘿！……这匹马在哪儿呀？在哪儿？”

“在那边，就在树林后面。”

切尔托普哈诺夫朝马脸上抽了一鞭子，那匹马便玩命地急驰而去。吉洪·伊凡内奇向我连鞠两躬——一躬是为自己，一躬替他的同伴，然后就迈着四平八稳的步子走进了灌木丛。

这两个人物引起了我强烈的好奇心……两个性格差别如此之大的人，靠的是什么而结成这样牢固的友谊呢？于是我就开始调查个究竟。我所了解到的情况如下。

潘捷列伊·叶列美奇·切尔托普哈诺夫是这一带远近出了名的一个危险人物，一个性情乖戾，胆大妄为而又极其傲慢的莽汉。早年曾在军队里混过很短的一段时间，就是因为闯下了“不愉快的事件”而被逐出军队，即以一个“母鸡不是鸟”？的军衔而退了职。他出生于一个原来很富裕的家族。他的先祖们的生活很优越和阔气，按着草原居民的风俗习惯，也就是说，接待客人十分豪爽和殷勤，不管是邀请来的还是不请自来的客人，都一律盛情地接待。不仅让他吃得酒足饭饱，而且还要赠给每位客人的车夫每人三匹马、一俄石燕麦。家里养着乐师、歌手，还有一大帮食客和一大群狗，逢年过节更是豪爽：款待大家放量地喝葡萄酒和麦酒。每年一到冬季，便坐着自家沉重的大马车到莫斯科去消闲。然而有的时候，一连几个月却分文皆无，只好靠着家禽口度日。到潘捷列伊·叶列美奇的父亲时，继承下来的便是衰败了的家业。再经他一番恣意挥霍，家产几乎荡然无存，到他临终的时刻，留给他惟一的继承人潘捷列伊的家产，只剩下了已经抵押出去的别索诺夫村，还加上三十五个男农奴和七十六个女农奴，另外还有科罗布罗道沃荒原上十四又四分之一俄亩无法耕种的土地，不过，在其先祖的地契文件中却没有有关这片土地的任何契约。