现在我的计划如下：如果你觉得私访更为妥当，那就私访。遇到有可能是那位先生的人，就把这件事告诉他。如果他回答说，“我就是那个人；我当初说的那句话是这样的，”就予以对证——那就是：打开口袋，里面有一个封好的信封，信封里就有那句话。如果那位先生说的话与信封里的话相符，就把钱给他，就不用追问别的什么了，因为他肯定就是那位先生了。

但如果你愿意公开寻访，那就把这张东西拿到本地报纸上去发表——另外附上几句说明的话，即：自本日起三十天内，请申请人于星期五晚上八点驾临镇公所，写下他当初说的话，用信封封好后，交给柏杰斯牧师（如果他肯乐意帮忙处理的话）；然后请柏杰斯牧师当场启封口袋，核对那句话是否相符；如果相符，就把这笔钱交给我这位业经证实的恩人，并请代致诚挚的谢意。

理查兹太太坐了下来，激动得微微发抖，不久就浮想联翩了——大致是这样的：“多么奇怪的一件事！……那位好心人随便给了点施舍，现在善有善报，发的财真不小呀！……如果是我丈夫做的，那该多好！——我们实在是太穷了，又老又穷！……”然后她叹了一口气——“可是肯定不是我的爱德华；不，他不可能给一个陌生人二十美元。太可惜了，真的；现在我明白了……”然后她打了个冷战——“但是这是赌棍的钱！罪恶的钱：我们不能要它；我们不能碰它。我也不想靠近它；它看起来多肮脏。”她坐到远一点的椅子上……“我希望爱德华快点回来，把它送到银行去；小偷说不定什么时候就来了；一个人孤单单地守着它真是可怕。”

十一点钟，理查兹先生回来了，她的妻子正在说：“你回来了我真高兴！”他却抱怨了：“我可真累坏了——简直累得要命；人就怕穷，像我这么一大把年纪，还要干这种倒霉的跑腿差事。老是熬啊、熬啊、熬啊，只不过为了那点儿工资——当别人的奴隶，而他却在家里趿着拖鞋，又阔气，又舒服。”

“我很为你难受，爱德华，你知道的；但你得想开点：我们总算能维持生活；我们还有很好的名声——”

“是呀，玛丽，那比什么东西都强。别介意我刚才说的话——那只是一时牢骚，没别的意思。吻吻我——好啦，现在什么都忘掉了，我不再抱怨了。你弄了些什么东西来？口袋里是什么？”

于是他的妻子就告诉了他那个大秘密。这使他感到一阵心神恍惚，然后他说道：

“它有一百六十磅重？哈，玛丽，那是四万美元——想想吧——多大一笔钱！我们这镇上有那么多钱的人还不到十个人哩。把那纸条子给我看看。”

他粗粗地看了一遍，说道：

“这岂不是天方夜谭！嗨，这简直是传奇小说；这种事一个人只可能在书上读到，却从未在生活中看到。”他现在兴奋起来；他很愉快，甚至有点兴高采烈。他拍了拍他妻子的脸蛋，开着玩笑说，“哈，我们发财了，玛丽，发财了；我只需把这笔钱埋起来把纸条子烧掉就行了。如果那个赌棍来调查这件事，我只需冷冷地盯着他说：‘你说的是什么昏话！我们从未听说过你和你那袋金币；然后他就只能哭笑不得，而……”

“现在，你还在开玩笑，钱就在这儿，很快就要到小偷活动的时候了。”

“真是。那么，我们该怎么办——私访吗？不行，不能那样；那样未免会使这件事索然寡味。还是公开寻访好。想想看，那肯定会闹得满城风雨！它还会使其他市镇妒忌哩；除了赫德莱堡，一个陌生人决不会把这样一桩事托付给任何其他市镇，这是他们知道的。这简直等于给我们作一次宣传。现在我就要赶到印刷所去，否则就太晚了。”

“别走——别走——别把我一个人留在这儿，爱德华！”

可他已经走了。只不过一会儿工夫。离他家不远，他就遇到了报纸的编辑兼东家，他把那个材料交给他说，“我这儿有条好新闻给你，柯克斯——拿去发表吧。”

“也许太晚了，理查兹先生，但让我看看。”

回到家里，他和他妻子又坐下来把这件诱人的怪事谈了一遍；他们毫无睡意。首当其冲的问题是，那位给了陌生人二十美元的公民到底是谁？这问题似乎很简单；他们异口同声地回答说：

“巴克莱·古德生。”

“不错，”理查兹说，“很可能是他，这也正是他的作风，我们镇上除了他不会再有别人那么干的。”

“大家都会承认这一点的，爱德华——无论如何，私下里是会承认的。六个月以来我们这镇上又和从前一样了——诚实，狭隘，自以为是，一毛不拔。”

“他向来就是这么批评的，一直到他死的时候——而且还毫不客气地当众那么说的。”

“不错，可他就是为此遭人嫉恨。”