“不，我看不出来。”

“因为我爱上您了……不过，只是一点点……我不想让自己完全陷入……”

弗雷斯蒂埃夫人既没有流露出惊喜的神情，也没有表现出任何不快；只是带着一丝不以为然的微笑，异常平静地回答道：

“你想来就来吧。任何人对我的爱，都不会长久的。”

弗雷斯蒂埃夫人说话的语气比话语本身更让杜洛瓦感到惊讶。他不由得问道：

“为什么？”

“因为他们只是白费心机。马上，我就会告诉您其中缘由。要是您能够早点说出您的担心，我一定会让您打消顾虑，放心前来。”

杜洛瓦略带伤感地说道：

“照您这么说，感情可以随意控制？”

弗雷斯蒂埃夫人转过身，望着他说道：

“亲爱的朋友，在我看来，沉迷爱情的男人无异于行尸走肉，不仅呆滞愚蠢，而且十分危险。凡是爱上我或者有此倾向的人，我都会和他们断绝一切密切来往。因为首先，他们让会我感到厌烦；其次，我怀疑他们会像疯狗一样，说发作就发作。因此，我会和他们保持距离，直到他们‘病愈’为止。请您一定要记住这点。我知道，爱情对于你们男人来说，只是肉欲的表现；而对于我来说，恰恰相反，爱情应该是一种……一种……灵魂的结合。可是，男人不会相信这些。他们只看到表面，而我却了解其实质。请您……正面看着我……”

此时，弗雷斯蒂埃夫人脸上的笑容消失了。只见她神情平静冷漠，一字一顿地说道：

“请听清楚，我永远也不会做您的情妇。如果您执意不听，不但最终一无所获，而且还有可能造成不良后果……现在……我已经把话说得很清楚了……如果您愿意的话，我们可以成为那种真正的、不带任何杂念的朋友。……”

事已至此，杜洛瓦明白，再努力也是徒劳。于是，他决定接受她的建议，并为自己能够结交这样一位红颜知己而感到欣喜万分。他向她伸出双手：

“我听您的，夫人。”

弗雷斯蒂埃夫人听出，这是他的真心话，于是也伸出自己的双手。

杜洛瓦在她的手上吻了吻，然后抬起头，说道：“如果能娶到您这样的妻子，那该有多好啊!”

弗雷斯蒂埃夫人闻言大受感动。此刻，她的心情和所有听到恭维之辞的女人是一样的。她迅速地瞥了杜洛瓦一眼，目光中充满感激，让男人甘愿为她赴汤蹈火。

见杜洛瓦一时无话可说，她把手指按在他的手臂上，柔声说道：

“从现在开始，我要履行做朋友的职责。亲爱的，您不够机灵……”

她犹豫片刻，然后问道：

“我可以坦率直言吗？”

“当然可以。”

“不需要有任何顾虑？”

“不需要。”

“好吧，那我说了。瓦尔特夫人非常欣赏您，您应该去拜访一下她，设法博得她的欢心。您可以对她说几句溢美之辞，尽管她很正派，请听清楚，她非常正派。所以，千万不要幻想……从她那里得到什么。如果她觉得您不错，自然不会亏待您。我知道，您在报馆的职位不高，但请不要担心，他们对所有编辑都一视同仁。相信我，去拜访瓦尔特夫人吧。”

杜洛瓦微笑着，说道：

“谢谢。您真是我的……守护神。”接着，两人又开始谈论别的事情。

杜洛瓦坐了很长时间，以表明他很乐意和她呆在一起。临走前，他又问道：

“说定了，我们已经是朋友了？”

“说定了。”

想起刚才恭维的效果不错，杜洛瓦又说了一句：

“万一您哪天成了寡妇，就嫁给我吧。”

说完，他赶紧离开，免得看她生气。

可是，拜访瓦尔特夫人绝非易事，不能随随便便说去就去，更不能贸然前往，以免闹出笑话。瓦尔特老头一直待他不错，并且十分欣赏他的工作表现，常常把棘手事务交给他处理。他何不利用这点，去老板家走一趟呢？

一天，杜洛瓦很早就起了床。市场一开门，他就走进去花十法郎买了二十几个上等的梨。他把梨子装进箩筐，小心地用细绳绑好，让人觉得这是从很远的地方寄来的。然后，他亲自送到老板家的门房那里，并留下一张卡片，上面写道：

这是托人从诺曼底寄来的梨子，恳请瓦尔特夫人笑纳。

乔治·杜洛瓦

第二天，杜洛瓦在报馆的信箱里发现了瓦尔特夫人的回信。上面写着：“非常感谢乔治·杜洛瓦先生，星期六在家接待访客，请届时前往。”

星期六那天，杜洛瓦如约前往。