他那张胡子拉碴的脸呵呵干笑了一下，接着说道：“你们这样盛情邀请，我们真过意不去，所以立即赶来。”话里有话，捎带着说他们两家多年来一直不和。这时老太太已经走到最后几级台阶，他赶紧上前，满脸胡子在老太太脸上碰了一下，怕她耳聋听不见，于是冲着她耳朵大声喊道：“怎么样，母亲，身子骨一直硬朗吧？”

布罗太太本以为等她赶来人一定过去了，不想看到人还活得好好的，她惊恐万状缓不过神来，怎么也不敢去亲母亲，站在一旁挺着大肚子，把整个楼梯口都挡住，谁也走不过去。

老太太内心烦乱，不禁多了一个心眼，但她总不开口说话，只是朝身边这些人看着。一双正在审视的灰色小眼冷峻无情，一会儿盯着这个人，一会儿又盯着那个人，眼中的意思已是非常醒豁，令子女一个个十分尴尬。

卡拉旺想把事情解释清楚，于是说道：“母亲是有点不舒服，不过现在好了，完全好了，是不是，母亲？”

这时老太太迈步接着往前走，一边回答说，声音非常低微，好像从远处传来似的：“我晕了一阵子，不过什么声音都听得清清楚楚。”

接着一阵死寂，谁也不知说什么好。大家进了餐厅，坐下吃临时匆忙凑齐的晚饭。

只是布罗先生一个人还像什么事都没有似的，他那张猩猩脸龇牙咧嘴又丑又凶，嘴里又尽说一些双关语，显而易见弄得大家很窘。

门厅的绳铃不时拉响，罗萨丽慌里慌张地过来找卡拉旺，卡拉旺放下餐巾急忙走过去，妹夫甚至还问这一天是不是他会客的日子，卡拉旺支吾说道：“不，人家是来送货的，没有什么大事。”

接着又送来一小包东西，卡拉旺一时糊涂竟把小包打开，一看才知道原来是印的讣告，上面都套了大黑框。他顿时满脸通红，立即把小包重新裹上塞到背心里面。

他母亲没有看见，老人正目不转睛地看她那只摆钟，只见钟放在壁炉台上，镀金的滚球悠悠摆动。屋里总是一片冷寂，越来越让人感到窘迫难堪。

老人那张巫婆一般的布满皱纹的脸转向女儿，眼中掠过一丝狡黠的神色，开口说道：“星期一你把你家小姑娘给我带来，我想见见她。”布罗太太一听便眉飞色舞，大声喊了起来：“好，母亲。”一旁的卡拉旺太太顿时脸色刷白，急得都要晕过去。

这时两个男人渐渐叙谈起来，为了一点微不足道的小事竟然大谈政治争论不休。布罗拥护革命的和共产主义的学说，说得慷慨激昂，胡子拉碴的脸上瞪着两只闪闪发亮的眼睛，嘴里直嚷嚷：“财产吗，先生，这都是从劳动者身上窃取的，土地属于大家。继承遗产卑鄙可耻!”可他又蓦地住口，仿佛说了什么蠢话似的不好意思起来，接着又说，口气稍微温和了一点：“不过现在不是谈论这些事情的时候。”

门突然打开，走进来的是舍内大夫。他先愣了一下，但立刻镇静下来，朝老太太走去：“啊!啊!老妈妈今天很好吗。噢!我早就料到了，刚才上楼的时候我还对自己说，我敢打赌，她老人家准起床了。”他又轻轻在老人的背上拍了拍：“她身子骨硬朗着呢，准是她来给我们送葬，你们看着吧。”

他坐了下来，接过递给他的咖啡，很快就卷进另外两个男人的争论。他支持布罗的观点，他自己就因为巴黎公社而受到牵连。

这时老太太感到乏了，想回自己房间。卡拉旺赶紧过去扶她，老人却两眼直盯着他说：“你呀，马上把我的五屉柜和摆钟给我搬上去。”“是的，母亲。”儿子刚咕哝说完，老人就接过女儿伸出的胳膊，跟她一起走了。

卡拉旺夫妇张皇失措，狼狈不堪，一句话也说不出来，这一回他们一败涂地，彻底垮了下来，一旁的布罗则又是搓手，又是小口抿他的咖啡。

卡拉旺太太气疯了，突然冲到他前面吼了起来：“你纯粹是个贼，是混蛋，是流氓，我要啐你脸，我要……我要……”她找不到骂人的话了，气得只在那儿直喘，可布罗，总是笑嘻嘻地喝他的咖啡。

这时布罗的妻子正好回来，卡拉旺太太便冲向小姑子。姑嫂二人，一个大块头，气势汹汹地挺着大肚子，一个瘦猴似的又蹦又跳，两人的声音都变了，手也在簌簌发抖，互相破口大骂起来。

舍内和布罗都过来劝，布罗朝他老婆肩膀猛地一推，把她扔到了屋外面，一边大声喊道：“滚开，你这蠢驴，嚷得也太过分了。”

街上传来他们渐渐远去的吵架声。

舍内先生接着告辞。

卡拉旺夫妇两人面对面站着发愣。

过了一会儿丈夫瘫倒在椅子上，两鬓直冒冷汗，嘴里嘟嘟囔囔说道：“我怎么向科长交代呢？”