这一看结果证明是很明智的；因为不出三个星期，爱勒克又发了一笔惊人的横财，她把想象中的十万块钱一下子变成了同样质量的四十万块钱了。那天晚上，她和赛利都欣喜欲狂，像腾云驾雾一样。在晚餐时，他们第一次喝了香槟酒。当然不是真正的香槟，但是在它上面他们花了足够的想象力，使它足以像真的一样。这是赛利提议的，爱勒克柔弱地顺从了。但是在内心他们两个人都感到不安和惭愧，因为赛利是一个颇负盛名的戒酒会会员，每逢有丧事，他穿上戒酒会的罩衣，连狗也不敢看他一眼，他总是保持理智、立场坚定的；而爱勒克是基督教妇女戒酒会会员，具有一切坚定不移和圣洁非凡的品德。但是结果却弄成这样，财富的荣誉感开始起了破坏作用。他们的生活经验又一次证明了一个可悲的真理——在这世界上，这是一个已经被屡次证明了的真理——即：戒律对于防止浮华和堕落的虚荣和败德固然是一种伟大而高尚的力量，但是贫穷却是它的力量的六倍。有了四十多万块钱的财产，那还了得!他们又重新考虑女儿的婚姻大事了。无论是那个牙科医生，还是那个律师，谁都没有被提及；再没有他们的可能了，他们已经被淘汰出局了。他们连竞争的资格都没有了。他们开始考虑肉类罐头批发商的儿子和村镇上银行老板的儿子。不过最后，按照前例，他们决定再等一等想一想，要尽量小心谨慎，十拿九稳。

运气又来了。爱勒克随时留心着，又看到了一个冒险的大好机会，就大胆地再干了一次投机买卖。随后是一段战战兢兢、疑虑重重、极度心神不安的时光，因为若不成功便意味着倾家荡产，毫不含糊。后来终于有了结果，爱勒克高兴得几乎晕了过去，说话时几乎都控制不了她的声音：

“提心吊胆的日子已经过去了，赛利——我们现有足足有一百万了!”

赛利感激得涕泪横流，说道：

“哦，爱勒克特拉，女人中的珍宝，我的心肝宝贝，我们终于自由了。我们财运亨通，从此再也不用紧巴巴地过日子了。真该来一瓶克利戈酒克利戈酒是当时美国流行的一种价格昂贵的名酒。!”他取出一瓶脱针枞酒，大义凛然地说道：“管他妈的什么价格!”爱勒克以欢喜得有些湿润的眼睛，略带几分责备的神情，温柔地谴责着他。

他们又把肉类罐头批发商的儿子和银行老板的儿子撇在一边了，坐下来打起州长的儿子和众议员的儿子的主意来了。

六

从此以后，福斯特夫妇想象中的钱财增加的速度突飞猛进，要巨细无遗地叙述下去，未免太乏味了。总之，他们的财运让人惊诧莫名、头晕目眩、眼花缭乱。无论是什么东西，只要爱勒克伸手触摸一下，它就会变成神奇的金子，一直往上堆，高耸云霄，金光闪耀。千百万元的财富滚滚而来，那条宽大的金河还是畅涌不息，鸣声震耳，它的流量还是有增无减。五百万——一千万——两千万——三千万——难道这永无止境吗?

在这场狂热的梦中，两年时光擦肩而过，如醉如狂的福斯特夫妇几乎没有注意到时间的流逝。现在他们已经拥有三亿元了；在全国每个庞大的联营企业中他们都是董事；随着时间的流逝，成亿的财富还在不断增长，一次五百万，一次一千万，几乎是随心所欲，想增加多少就增加多少。那三亿元又翻了一番——再翻一番——还再翻一番——再翻一番。

二十四亿元了!

这事情有点头绪不清了。必须把资产的账目记出来，加以清理才行。福斯特夫妇明白了这一点，他们感觉到了这一点，他们意识到这是当务之急；不过他们也知道一旦这项工作展开了，就不能停止，必须一口气把它干完，才能干得圆满一点。这是一项一连需要十个小时的工作，但是他们到哪儿才能找到一连十个小时的空闲时间呢?赛利每天从早忙到晚，忙着卖别针、糖和花布；爱勒克也是一天忙到晚，忙着做饭、洗碗、打扫卫生、铺床等，还没有一个帮手，因为他们的女儿必须养尊处优，为今后进入上流社会作准备。福斯特夫妇知道有一个办法可以得到十个小时的空闲，而只有这一个办法。他们俩谁都羞于提起，每个人都等着对方说出来。最后赛利说了：

“总得有人让让步。就由我来吧。既然我已经动了这个念头，就不妨把它大声说出来吧。”

爱勒克涨红了脸，但心中很感激。他们二话不说，决定破戒。破戒，就是——不守安息日安息日，犹太教徒是星期六，基督教徒是星期日。在安息日里，只能崇拜神和休息，不能工作或游乐，否则即为破戒。不做工作的戒律。因为只有那一天他们才会有一连十个小时的空闲。在他们的堕落之路上，他们只不过又迈出了一步。这一步迈出了，其他的也就会接踵而至。巨大的财富有足够的诱惑力，足以致命地稳当地毁坏那些人并不稳固的道德基础。