一天到晚，这几个令人神往的字在他们头脑中像音乐一样回响着。

自从他们结婚以来，爱勒克就紧紧抓着他们的钱袋，赛利从来没有机会浪费一个钱在什么不必要的用途上，他简直不知道那是什么滋味。

“三——万——块钱!”这首歌一遍又一遍地重复着。一笔巨款!一笔不可思议的巨款!

一天到晚，爱勒克全神贯注地计划着怎样用这笔钱来投资，赛利却计划着怎样把它花掉。

那天晚上他们没有读传奇小说。孩子们早早就溜开了，因为她们的父母都沉默寡言，心神错乱，而且奇怪地显出对什么东西都没有兴趣的样子。她们向父母亲吻，道了晚安，但是就像她们亲吻了空气一样，父母没有任何反应。父母们根本就没有意识到她们的亲吻，孩子们走了一小时后，他们才发现她们已经不在了。在那个小时里，两支铅笔一直忙个不停——各人计划着，记录着。赛利最后打破了沉默。他狂喜地说道：

“啊，那可真了不起，爱勒克!我们先用一千块钱买一匹马和一辆轻便的马车夏天用，买一架雪橇和一件皮膝围冬天用。”

爱勒克果断而沉着地回答道——

“动用本钱吗？那绝对不行。即使有一百万也不行!”

赛利深感失望，脸上的喜色一扫而空。

“哦，爱勒克!”他说道，有点责备的口气，“我们老是干得这么苦，日子过得紧，现在既然我们发财了，似乎应该——”

他没有说完，因为他看到她的眼光柔和一点了，他的恳求触动了她的心。她以温柔的劝告的口吻说道：

“我们不能动用本金，亲爱的，那很不明智。用这笔款赚出来的钱，那倒可以——”

“那也行，那也行，爱勒克!你多可爱多和善啊!那会是一笔很大的收入，要是我们能用它来——”

“不能全部都用掉，亲爱的，不能全部都用掉，但是你可以用一部分。也就是说，合情合理的一部分。但是整笔本金——一分钱也不例外——必须马上用来投资生息，而且得一直这样才行。你明白这个道理了吗，是不是？”

“嗨，不——错。不错，当然明白。但是我们得等很久。至少得等六个月，第一笔利息才到期结算。”

“不错——也许还更久一点。”

“还久一点，爱勒克？难道他们不是半年一付吗？”

“那种投资吗——是的；但是我不会搞那种投资。”

“那么你采用的是什么方式？”

“能赚大钱的那种。”

“赚大钱。那好极了。接着说，爱勒克，是什么方式？”

“煤。新开的矿。烛煤。我打算投资一万块，买优先股。我们把公司成立后，一股的钱就可以算作三股。”

“天哪，听上去真是好极了，爱勒克!那么，我们的股票就值——值多少钱？什么时候？”

“大约一年。他们付百分之一。半年一次，总共三万块。这些我全都一清二楚，广告就登在这份辛辛那提报纸上哩。”

“天哪，一万块变成三万块——而且就在一年之内!让我们把这笔钱全都投进去捞它个九万块!我马上就写信去认购——等到明天也许都太晚了。”

他飞向写字桌，但是爱勒克拦住他，把他拉回椅子里。她说道：

“别昏了头了。在得到那笔钱之前，我们不能认购；难道你连这个都不明白？”

赛利的激动情绪减退了一两分，但他并没有完全平静下来。

“嗨，爱勒克，我们会得到这笔钱的，你知道——而且也会很快。说不定他现在就已经完事大吉了，简直可以肯定地说，他现在正在赶紧打扮，准备去见阎王哩。嗨，我想——”

爱勒克打了个冷战，说道：

“你怎么能这么说，赛利!千万别那么说，这实在太不像话了。”

“哦，那好吧，要是你愿意，让他头顶光圈上天堂好了，我才不管他的行头哩，我只是说说而已。难道你不让一个人说话吗？”

“但是你为什么偏要说那种吓死人的话呢？要是你尸骨未寒，别人就这么说你，你会喜欢吗？”

“可能有点不高兴，不过一会儿就会过去了，我想，要是我生前干的最后一件事就是把钱给某个人叫他遭殃的话。不过别说提尔伯里了，爱勒克，我们还是谈现实问题——我认为把那三万块钱全部投进那个矿里很好。有什么不妥当吗？”

“把全部赌注押在一个宝上——这就不妥当。”

“那好吧，要是你这样说。那其余两万块钱呢？你准备用来干什么？”

“那不用急，在我打定主意之前，我总得多方考虑一下。”

“那好吧，既然你一定要那么办，”赛利叹息道。他沉思了一会儿，然后说道：