他们发了财的头天晚上，这对夫妇上床睡觉之前决定他们要好好地庆祝一番。他们决定举办一个宴会——这是他们的计划。但是怎么向人说明呢?——怎么向女儿们和邻居们说明呢?他们可不能泄露了他们已经发了财的秘密。赛利倒是很愿意，甚至很迫切想这么做，但是爱勒克却沉得住气，不许他这么做。她说虽然这些钱等于已经到手了，但是最好等真正到手了再说。对于这一点，她是立场坚定，绝不动摇的。那个大秘密必须保守着，她说——无论是对女儿还是对别人都不能说。

这对夫妇却感到有点为难了。他们必须庆祝一下，他们已经下定决心了，但是既然他们必须保守那个大秘密，他们又到底庆祝什么呢?三个月内没有谁的生日到来。提尔伯里的遗产不能到手，因为很显然他还会长久地活下去；那么到底有什么事可庆祝的呢?赛利心中就萦绕着这些问题，他渐渐变得有点不耐烦了，也有些为难。但是最后他想出了一个主意——这对他来说，好像纯粹是灵机一动——片刻之间，他们所有烦恼都烟消云散了，他们准备庆祝美洲发现纪念日。真是个绝妙的主意!

爱勒克为赛利的主意感到骄傲万分，难以言表——她说她就决不可能想得出这样一个好主意。不过，赛利得到这种赞赏，虽然高兴得不知如何是好，对自己也惊叹不已，但是还是极力不显示出来，反而说这算不了什么，任何人都可以想得出来的。一听他这么说，爱勒克就洋洋得意地摇着头，快活地说道：

“哦，真是的!谁都想得出来——哦，不管哪个都行!就说霍撒那·狄尔金斯吧!或者说艾德尔伯特·皮纳特——哦，天哪!真是的!嗨，我倒要叫他们试试看，没别的。我的天啦，要是他们能想象得出发现一个四十亩的小岛，我相信那就超出他们的能力范围了。至于说整整一个洲，嗨，赛利·福斯特，他也分明知道，即使他们搜尽枯肠也想不出来!”

这个可爱的女人，她知道他有天才；即使感情用事让她估计得过高了一点，很显然那也只是一种甜蜜的、温柔的罪过，考虑到它的根源，还是情有可原的。

五

庆祝会举行得很顺利。他们的朋友都来了，无论老幼。年轻人中有弗露茜、格蕾茜和她们的哥哥艾德尔伯特，他是一个大有希望的补锅匠，还有霍撒那·狄尔金斯，他是个刚出师的泥水匠。已经有好几个月了，艾德尔伯特和霍撒那一直对格温多伦和克莱苔蒙丝特拉表示着好感，女孩们的父母看在眼里，暗自表示满意。但是现在他们忽然觉得那种满意之感已经过去了。他们认为他们家的经济状况已经改变了，这自然在他们的女儿和那些年轻的工匠之间竖起了一道社会的栅栏。他们的女儿现在可以把眼光放高一点——她们必须这样才行。是的，必须这样。她们决不能嫁给比律师和商人这一级低下的人；他们当爸爸妈妈的人必须掌握好这事情的分寸，决不能让他们的女儿低就。

当然，他们这些念头和计划都只是暗藏心中，还没有公开出来，因此并没有给他们的庆祝会投下什么阴影。表面上显露出来的只是一种平静而高贵的得意神情，还有气派十足的举止和庄严的风度，这使来访者惊诧不已，而且不由得心生敬佩之情。人人都注意到了这一点，人人都议论纷纷，不过没有人能识破其中的秘密。这简直是一个奇迹，一件神秘的事情。其中有几位评论道：

“看上去他们好像发了一笔财似的。”评论者肯定想都没想到他们竟这么聪明一点就中。

事情就是这样的，他们完全猜对了。

按照老规矩，大部分做母亲的都会在女儿的婚事中横插一杠；她们会给女儿一番教训，自然是极严肃而又不讲策略的那一大套——这一套也总会碰壁，徒然引起女儿的眼泪和暗中的反抗；那些母亲想进一步弄糟这件事，也无非是要求那年轻的工匠不要再打他们的主意了。但是这位母亲却迥然不同。她是实事求是的。她对相关的年轻人没有说任何话，除了赛利她也没有对别人说什么。他听了她的话，明白了她的意思；不但明白，还很佩服她。他说道：

“我明白你的意思了。不挑眼前东西的毛病，免得无缘无故伤害感情，妨碍生意，你只给眼前这笔钱提供更高档次的东西，顺其自然。这真是好主意，爱勒克，实在聪明极了，简直呱呱叫。你心目中的对象是谁?你已经选定他了吗?”

没有，她还没有确定。他们必须调查上市场情况——他们也就这么干了。他们首先考虑并谈话的是布拉迪，一个很有前途的年轻律师，还有富尔顿，一个前程似锦的年轻牙科医生。赛利得邀请他们来共进晚餐。不过不是马上就请，不用太着急，爱勒克说道。注意观察一下这两个人，再等等；在这种重要事情上，小心谨慎一点总吃不了亏。