“啊!我的天啦!到底怎样了，她病了吗？”

然后这个可怜的老处女心里忐忑不安，犹犹豫豫地吐出一句：

“没有——你放心好了，她现在一切都好。”

这位重病缠身的母亲满怀喜悦，感恩戴德地说：

“感谢上苍让我听到这么美妙的消息!来亲亲我。我真感激你告诉我她平安无恙!”

赫斯特把这件事告诉了汉娜，汉娜听后用责备的眼光盯着她，沉着脸说：

“姐姐，那可是在说谎嗳。”

赫斯特的嘴唇可怜地抽搐着，好不容易才将涌上来的啜泣压制下去，说：

“哦，汉娜，那的确是罪过，可我真的控制不住自己，你没有看到当时她脸上的惊恐神情和楚楚可怜的样儿。”

“不管什么原因，谎言总归是谎言。上帝迟早要和你清算这笔账。”

“哦，我清楚，我清楚。”赫斯特一边绞着手一边哭着说，“可是即便是现在让我重新选择，我依然禁不住要再撒一次谎。我自己心里明白，我准会再撒一次谎。”

“今天早上由你来照顾海伦，我自己会到她母亲那里汇报真实情况。”

赫斯特抓住她的妹妹，苦苦哀求她：

“不要告诉她，汉娜，哦，千万不要——那样，你会让她送命的。”

“我至少要对她说实话。”

就在那天上午，汉娜果然硬着心肠对玛格丽特讲了实话，她终于鼓起勇气亲自尝试这场考验了。当她从病房里回来，赫斯特还在那里等着她。赫斯特脸色苍白，浑身打颤，她低声问道：

“噢，她听了你的话怎么样了——那位可怜的孤苦零丁的母亲？”

汉娜泪如泉涌，她说道：

“上帝原谅我，我也告诉她海伦一切都好!”

赫斯特把汉娜紧紧拥入怀中，感激道：“上帝赐福于你，汉娜!”出自内心由衷的赞扬，赫斯特的感激之辞汹涌而出。

从那以后，那两位老姐妹终于明白了自己能力的局限，她们开始听天由命，或者开始乐天知命了。她们终于开始谦卑地屈从于命运赋予自己的角色，不再固执于坚守某些苛求的信条了。她们每天早上都要向那卧病的母亲撒谎，不过在晚间祷告时她们会坦诚地忏悔自己的罪过；她们已经不再祈求上帝的谅解，因为自己的行为不值得让上帝谅解，她们只想通过告解来认清自己的罪恶，她们也从不试图隐瞒自己的谎言或是为谎言找借口。

日复一日，虽然这家里最受宠爱的宝贝——海伦的身子日渐虚弱，可两位悲愁的姑妈还在向那已近衰竭的母亲绘声绘色地描述女孩儿的气色如何红润，如何娇憨可爱。听了这席话，母亲沉浸在欣喜和宽慰之中，对两位老姑母的感激心情无以言表，可这却使她们在良心的责备下显得战战兢兢，畏畏缩缩。

在初患疾病的前几天，海伦还能抓起铅笔写些充满思念之情、满含关心和爱意的小条子给母亲，同样她在小条子里也向妈妈隐藏了自己的病情；母亲拿在手上读了又读，欢快的双眼里盈满感恩的泪水，她一遍遍地吻着那些字母，拿它们像人间至宝一样珍藏在自己的枕头下面。

然后，终于有一天，孩子病得虚弱无力，思维已变得混乱了，舌头也变得呆滞不听使唤了。这对那两个可怜的老姑母来说的确是件棘手的事。她们简直不知所措。赫斯特开始小心翼翼地编造些似是而非的解释，可是由于谎言太多，常常顾此失彼，使得她们本已有点昏聩的头脑变成了一团糨糊；母亲的脸上现出重重疑云，心中似乎觉察到有点不对了。赫斯特看到这种状况，意识到危机已经迫在眉睫，不得不赶紧想出应急措施，她毅然鼓足勇气，决心要从这显然的失败中脱险取胜，她以一种稳重和令人信服的语气说：

“我想，你知道这事可能会感到不安，可是海伦在斯隆亚里斯家过了一晚。那儿有个小聚会，她自己尽管很不情愿到那儿去，因为你病得这么重她不忍心将你一个人留在屋里。结果我们俩说服了她，因为她青春年少，这种年轻人之间无忧无虑、开开心心的社交活动将对她的身心极其有益，我们料想你会赞成我们这么做的。她回来准会给你写信的。”

“你们真的太好了，你们对我们母女俩简直是太关心，太体贴了!同意？干吗这么说，我打心底里感激你们呢!我那可怜的小淘气!告诉她我希望她高高兴兴地玩一场，想怎么玩就怎么玩吧——我绝不会反对的。千万别让她生病，这是我惟一的要求。千万别让她染上什么病，否则我简直受不了了。她没有染上我这种病太让人感激了——赫斯特姑妈!她简直差点儿就冒了险。一想到她那可爱的脸儿因为发高烧而无精打采，我就受不了。让她健健康康的，让她活活泼泼的!我现在多想再见一见她，我娇美乖巧的宝贝儿——她的一对大大的诚挚的蓝眼睛；她是那么甜美，哦，甜蜜而温柔，惹人怜爱!她还是那么美吗？亲爱的赫斯特姑妈？”