马森先生脸上露出一种犹豫不决的神情。

“她是一个忠诚的人，这是毫无疑虑的。”他终于开口道，“至于她到底对谁忠诚，我就不便再对阁下言明了。”

“哦！”福尔摩斯似乎若有所悟。

“在背后揭人隐私是与我个人做人的一贯原则相违背的。”

“我能理解你的苦衷，马森先生！不过我从华生医生对罗伯特爵士的描述中已经隐约得到这样一个印象：他对任何女人来说都是极其危险的。你不认为这可能是他们姐弟争吵的根本原因吗？”

“罗伯特爵士与卡里·埃文斯之间的风流韵事早已经是个众人皆知的秘密，可是比特丽斯·福尔德夫人却一直都被蒙在鼓里。”

“这种事似乎有这样的规律：与当事者关系最密切的人往往是最后一个知道内情的人。现在让我们假设比特丽斯·福尔德夫人在某一天突然发现了罗伯特爵士与卡里·埃文斯之间的感情，她才明白一直以来自己以为兄弟关心的只是自己不过是一个错觉。她心中燃起的妒意立即驱使她想辞退这个女人，可是她弟弟却始终维护着那个与他有着亲密关系的女人。由于比特丽斯·福尔德夫人有心脏病，身体行动也不灵便，所以她根本就没法让大家都按自己的心意办事，于是那个惹她冒火的使女仗着爵士的宠爱厚着脸皮赖在她家里不走。比特丽斯·福尔德夫人于是肯定会觉得自己老了以后诸事均不顺遂，只好借酒浇愁、一个人生闷气。罗伯特爵士也在恼怒之下拿她最宠爱的小狗出气。你觉得这样的解释符不符合逻辑？”

“嗯，听起来很有些道理！”

“噢！就算这一切果真如先生预想的一样，又与罗伯特爵士深更半夜偷偷摸摸去那个神秘的地穴有什么联系呢？我实在想不出来！”

“我现在也与你一样，头脑里一团迷雾。罗伯特爵士的举动的确有些匪夷所思：为什么他要在阴冷漆黑的地下墓穴里盗挖掘一具去世很久的人的尸骨呢？”

福尔摩斯好像突然悟到了什么似的霍地从椅子上立了起来。

“他挖掘尸骨的事我们也是昨天——也就是在我写信给你之后——才被我们发现的。昨天一大早罗伯特爵士就匆匆赶到伦敦去了，于是我和斯蒂芬斯乘他不在的时候又一次想到那座古老的教堂的地穴去看个究竟。进去之后，我们发现其他一切照旧，只是在墓穴的角落里出现了一小堆人的尸骨，这堆森森白骨是我们以往从未看见过的。”

“你把这个情况向当地警察局报告过了吗？”

来访者脸上毫不掩饰地露出一丝冷笑。

“先生，我知道他们不会对我们的发现感兴趣的，因为我们发现的不过是一具干尸的头颅和几根已经腐朽了的骨头而已，看它那样子恐怕足有上千年的历史了。不过我们完全可以打包票，这具古尸原先根本就不在那个臭名昭著的地下墓穴里，这一点斯蒂芬斯也可以证明。我清楚地记得那个角落以前总是空空荡荡的，可现在那儿却堆着一堆用木板掩盖得严严实实、来历不明的古尸骨。”

“你们是怎么处置它的？”

“我们还让它原封不动地堆在那儿。”

“这是最明智的做法。你说罗伯特爵士昨天到伦敦去了，他现在回来了吗？”

“他打算今天回来。”

“罗伯特爵士是什么时候把他姐姐的狗送给克伦达尔青龙旅店的掌柜老巴恩斯的？”

“就在上周的今天。当时那只小狗不知何故在老库房外狂吠个不停，而那天清晨罗伯特爵士也在发着一股无名之火。听到比特丽斯·福尔德夫人的小狗嘈杂的嚎叫声，他的怒火呼呼地往上蹿。他一把把狗从地下抓了起来，我们当时都以为他会一下把它摔死或者用刀杀了。不过他最后还是把狗交给了马术训导师桑迪·贝恩，吩咐他把小狗送给青龙旅店的老巴恩斯，他说自己这辈子再不愿看到这条狗了。”

福尔摩斯无意识地猛吸了几口刚刚点燃的烟斗又一次陷入沉思之中。

“我真搞不懂你对我东拉西扯地绕圈子究竟想要达到个什么目的，马森先生？”福尔摩斯有些不耐烦地对马森先生说。“你能不能把自己的目的和要求讲得简洁明了一些。”

客人被福尔摩斯的话搞得有些不知所措起来，他急不可待地从衣袋里掏出一个小纸包，小心翼翼地打开包在外面的厚纸，里面赫然露出一根已经烧焦了的骨头说到：“这兴许能言简意赅地说明些问题吧，福尔摩斯先生？”。

福尔摩斯饶有兴味地拿起骨头仔细研究起来。

“这根骨头你是打哪儿弄到的？”