“我听过您的借口，认为那些并不充分，难以令人信服。我们跳过此节吧。您上这儿来问我会怀疑谁。我拒绝回答您。然后您去了牧师的寓所，在外面等了一会儿，最后回到您下榻的村舍。”

“您怎么知道这些？”

“我一路跟踪您。”

“我没见着有人。”

“当我要跟踪您的时候，您只能得到这种印象。您在屋里彻夜难眠，无疑还在制定某些计划，准备在第二天一大早便付诸实行。天刚破晓您就离开住处，还把堆在门口边的淡红色的沙砾往口袋里装了一些。”

斯滕戴尔遭了当头一棒，惊愕地望着福尔摩斯。

“您快步走向与您数里之隔的牧师寓所。我补充一句，您就穿着眼前脚上的这双罗纹网球鞋。您钻过牧师的果园和篱笆，来到房客特雷根尼斯的窗沿下。当时天已浮白，可是一家人都还没有起床。您从口袋里掏出小沙砾，扔向二楼的窗户。”

特滕戴尔跳了起来。

“我相信您就是魔鬼的化身。”他高呼道。

福尔摩斯对这种恭维付诸一笑：“投了两把，或者三把之后，那位房客才走到窗前。您招手叫他下来。他胡乱套上衣服，下楼赶到客厅。您从窗户翻进去。你们聊了起来——短短几句——您边说边上楼进了房间。之后嘛，您又走出来，关上客厅的窗子，站在草坪上抽起了雪茄，注视着发生的一切。最终，特雷根尼斯一命呜呼，您沿原路撤离。现在，斯滕戴尔博士，您如何证明以上举动的正当性呢，以及您此番行为的动机是什么？倘若您对我言辞闪烁或者视同儿戏，我对您保证，本案将永远不必由我接管。”

我们的来宾听着这番起诉般的讼词，已是面如土色。接着他把脸埋在手掌间，思忖了片刻。随后他突然做了一件冲动的事情，鼓足勇气掏出胸袋里的一张照片，扔在我们面前那张简陋的桌子上。

“我的所作所为，全都为了她。”他说。

照片上是一位美貌女士的半身像。福尔摩斯弯腰瞟了一眼。

“布伦达·特雷根尼斯。”他说。

“是啊，布伦达·特雷根尼斯，”我们的客人重复道，“多年来我一直爱着她。多年来她一直爱着我。那便是我因何要在康沃尔隐居，而旁人却为之啧啧称奇。我距离这世间的珍瑰如此亲近，对我而言心爱至极。我不能同她结合，因为我还有个妻子，已同我长期分居，然而拜大英律法所赐，我却不能跟她离婚。多年来布伦达在盼着。多年来我在盼着。结果，我们竟盼来了这个。”一股巨大的悲恸震撼了他魁梧的身躯，在那斑驳的胡须之下喉头一阵哽咽。他竭力平复自己的心绪，接着诉说：

“牧师知道。他严守我们的秘密。他能告诉您，她确是人间的天使。这就是为何他会发电报给我的原因。我立刻赶回来了。当我得知如此厄运降临在我的爱人身上之时，行李或非洲对我又算得了什么？关于我的一举一动，这条线索是您所不了解的，福尔摩斯先生。”

“说下去。”我的朋友道。

斯滕戴尔博士从口袋里掏出一个纸包，把它搁在桌上。外面写着“Ｒａｄｉｘｐｅｄｉｓｄｉａｂｏｌｉ”几个字，下方盖着一个红戳，以示有毒。他把纸包推给我。“我晓得您是一位大夫，先生。您听说过这种配药吗？”

“魔鬼的——脚——根！不，我从未听说过。”

“它不在您的专业知识范围内，”他说，“除了布达的实验室外，我相信欧洲再无其他样品。医用药典或毒物学文献中都还没有收录。这种根，形状像一只脚，半人半羊的；因此有一位研究植物学的传教士给它取了这个稀奇名字。西部非洲某些辖区的巫医把它用于神裁法神裁法：让被控诉的人接受痛苦或危险的考验的一种审判，结果被视为神对其是否有罪或清白的审定。的试药，并对外人守口如瓶。我是在非常偶然的机缘下，从乌班吉国得到这稀有之物的。”他边说边打开纸包，露出一堆鼻烟状的红褐色粉末。

“哦，先生？”福尔摩斯小心地问道。

“我准备告诉您，福尔摩斯先生，所有的真实情况，因为您已经了解了许多，以致关乎到我的利害，应当让您知道全部。我已经说过我同特雷根尼斯一家的关系。全替那位妹妹着想，我对他们兄弟也和和气气。一家人曾经为钱反目，疏远了那个莫蒂默，但是多半又重归于好，到后来我遇见他也像对待别的兄弟一样。他是个狡猾的家伙，居心叵测，诡计多端，之后便发生几件事令我对其有所猜疑，但是并无理由同他正面争执。