“实际的状况，如您所述，肯定恐怖至极，”福尔摩斯说，“我猜您本人是一头雾水，怎么也想不出个所以然来吧？”

“是恶鬼显灵，福尔摩斯先生，闹鬼啊！”莫蒂默·特雷根尼斯嘶喊着，“不是人干的。恶鬼跑到屋里去，夺走他们的魂魄。凡间什么俗物能有如此功效？”

“恐怕，”福尔摩斯说，“如果整件案子非人力所能企及，势必也逾越了我的头脑。不过在大家退守到这样一种假设之前，我们必须穷竭所有正当的解释。至于您，特雷根尼斯先生，我在想究竟是什么原因迫使您同家人分开来过呢？既然他们都住在一块儿，而您却另寻寓所。”

“是这样的，福尔摩斯先生，尽管都是些陈年老账，并且早已了结。我们原本在雷德鲁斯做锡矿生意，不过还是觉得风险太大，便转卖给某家公司，然后洗手不干，下半辈子也算衣食无忧。我不否认分钱的时候闹了点别扭，相互之间产生过一段隔膜，可后来又彼此谅解，全没放在心上，如今我们都是最要好的朋友。”

“回忆一下你们共同度过的这个夜晚，您的印象里有没有闪现出任何端倪，会导致惨剧的发生？仔细想想看，特雷根尼斯先生，因为任何线索都可能有用。”

“根本没有，先生。”

“您的家人情绪正常吗？”

“好得很。”

“他们平时会不会就有点神经兮兮的？有没有表现出大难临头的任何焦虑？”

“不觉得。”

“您没什么可补充的了吗？说不定会对我有点启发。”

莫蒂默·特雷根尼斯用心地想了一会儿。

“有件事记起来啦，”他最后说，“我们坐在桌边打牌的时候，我背对着窗户，而我哥哥乔治跟我搭档，他正冲着窗户。我见他有一次使劲儿朝我身后张望，所以我也转过头去瞧瞧。百叶没有拉下，窗户是关着的，不过我还依稀分辨得出草坪上的灌木丛，过了会儿发现似乎有什么玩意儿在当中移动。我甚至说不上是人是兽，反正我想那里有个东西。我便问他看到了什么，他告诉我也有同感。我能说的就是这些。”

“您没有巡查一下？”

“没有。小事一桩，就让它过去了。”

“然后您离开了他们，并未感到任何凶兆浮现？”

“完全没有。”

“我不清楚您怎么一大早就得到消息了。”

“我习惯早起，通常要在进食之前溜达一圈。今天清晨，我几乎还没迈开步子，大夫就赶着马车追上我了。他告诉我说，波特太太打发个男孩捎来急信。我跳上车随他同行。到那儿后我们便走进可怕的房间里查看究竟。蜡烛和炉火几个钟头前就熄灭了，而他们仍坐在暗处直到天色发白。大夫说布伦达已经死了至少六个小时。并未发现打斗的痕迹。她就靠在椅臂上露出那副表情。乔治和欧文断断续续唱着歌，嘴里叽哩呱啦地像两只大马猴。噢，简直惨不忍睹！我支撑不住，大夫的脸也吓得跟张白纸一样。说真的，他甚至吓到头晕，一屁股坐在椅子上，差点儿还要我们来照顾他。”

“奇怪——奇怪至极！”福尔摩斯一边说，一边站起来拿他的帽子，“我看，或许我们最好别再耽搁，赶紧到特里丹尼克·瓦萨走一遭。我承认，乍一眼望去就显得如此的扑朔迷离，我几乎还未曾遇见过这种案子。”

我们那天早上的行动并未给破案带来什么进展。不过值得一提的是，刚开始着手就发生了一桩意外，在我心头埋下不祥的预兆。通往惨剧现场有一条狭窄蜿蜒的乡村里弄。大伙正沿路前行，只听得一辆马车吱吱嘎嘎地冲我们过来，于是都靠边站住让它先走。当与其擦身而过的时候，我从紧闭的车窗一眼就望见，有张扭曲的怪脸正龇牙咧嘴、怒目相向。他那瞪圆的眼珠和忿恨的切齿一闪即逝，仿佛冒出个狰狞的鬼影一样。

“我的兄弟们哪！”莫蒂默·特雷根尼斯顿时哭丧起来，嘴唇发白，“他们被带去赫尔斯顿啦。”

我们心有余悸地目送这辆黑篷马车晃晃悠悠地上了路。然后大伙转身朝凶宅走去，正是在那儿他们遭遇到飞来横祸。

眼前是一处敞亮的院落，与其说是村舍不如当成别墅，还拥有一块可观的园子，而在康沃尔的这个时节，早已是繁花似锦。客厅的窗户面向园子，照莫蒂默·特雷根尼斯所说，那里肯定出现过什么怪物，恐怖极了，眨眼间竟吓得两兄弟魂飞魄散。福尔摩斯循着小径前后转悠，在花圃当中左思右想，接着我们就钻进门廊。我记得他是如此的全神贯注，以致绊倒一个喷壶，清水洒出来，打湿了我们的双脚和甬道。进屋之后，我们遇见那位康沃尔的老管家波特太太，在一个小姑娘的帮衬下操持着家务。她痛快地回复了福尔摩斯的问题。晚上她压根儿什么都没听见。东家最近精神很好，她从未见过他们这样其乐融融。今天早上她进屋的时候，瞧见三个人围着桌子的可怕情景，她立刻被吓晕了过去。等她醒转来，便赶忙推开窗子通气，然后跑到巷口，叫一个乡下小子去找大夫。死去的女士就躺在二楼床上，倘若我们愿意再瞧她几眼的话。兄弟俩则被四个壮汉合力塞进马车送往精神病院。她本人不想在这屋子里多待一天，打算下午就回到圣伊弗斯的家去。