我们爬上楼看了尸体。布伦达·特雷根尼斯小姐是一位非常美丽的姑娘，尽管她现在已几近中年。黑黑的皮肤，俊俏的面孔，虽已死亡，模样依旧楚楚动人。可脸上仍残留着某种惊骇至极的僵硬表情，竟不幸成为她人生最后的感怀。离开她的闺房，我们下楼来到客厅，就在此地发生了这出离奇的惨剧。壁炉里的炭火烧了个通宵，早已变成灰烬。桌上的四支蜡烛只剩下一把蜡泪，纸牌也散得乱七八糟。椅子被搬回去靠墙摆着，而其余一切均保持着昨天晚上的样子。福尔摩斯挪着轻快的脚步在屋里四下走动，还到每把椅子上都坐一坐，再提起来试探它本该置于何处。他测算着从室内能看见多大范围的花园，然后又检查了地板、天花板和壁炉。可是我一次也没发现他那种眼睛突然一亮或者紧紧抿住双唇的神态，而以前这总会提醒我说，他准是又在茫茫幽暗中觅得一线光明了。

“为什么生火？”一次他问道，“立春后，他们晚上呆在这间小屋里总要生火的吗？”

莫蒂默·特雷根尼斯解释说入夜后天气又冷又潮。因此他到这儿的时候，炉炭早已点着了。“您现在打算做点什么呢，福尔摩斯先生？”他问道。

我的朋友微微一笑，把手搭在我肩膀上。“我觉得，华生，我该重新拾起有关烟草中毒的研究了，以前你老是义正词严地对着它唱反调。”他说，“请你们原谅，先生们，我俩要回自己的别墅去了，因为目前我不认为这儿将出现新的线索并可能引起大家的注意。我会把现场的勘查记在心里，特雷根尼斯先生，有什么事，我肯定会找您和牧师商量的。同时，我也谨祝二位早安。”

我们回到波尔杜的别墅，福尔摩斯久久不愿打破他一贯的沉默，独自闷头苦想。他盘腿坐在手扶椅上大口地吸烟，幽蓝的烟雾团团缭绕，裹住了这位修行者憔悴的面容。他皱着眉头，歪着脑袋，空洞的眼神不知在遥望何处。终于，他撂下烟斗，站起来抖一抖脚。

“脑子锈住啦，华生！”他咧嘴笑了起来，“让我们沿着悬崖一块儿走走，顺便再找找燧石镞头燧石镞头：原始人用燧石打造的箭头。，或许比搜罗破案线索更有希望哩。脑子开足马力，燃料却不够哇，就好像一部空转的引擎。它会把自己撕成碎片的。有了海浪的气息，明媚的阳光，以及十足的耐心，华生——其他一切都将来临。”

“现在，把已经掌握的情况再来冷静地梳理一遍，华生，”当我们循着崖缘散步时，他继续说道，“所知不多，但要紧紧抓住，这样一旦发现新的线索，我们就有准备来个对号入座。我认为，首先，你我都不接受恶魔入侵之说。‘见怪不怪，其怪自败。’很好。还剩下什么呢，有三个人遭受到严重打击，且来自某种或人或物的凡间力量，这已成铁板钉钉的事实。那么，何时发生的？显然，倘若莫蒂默·特雷根尼斯所言不虚，应该就在他离开房间以后不久。这一点非常重要。假定是在随后的几分钟之内吧。纸牌仍在桌上放着。平常就寝的时间都过了。然而，他们竟没有改变位置或者把椅子挪开。好，我再度重申，他一告辞悲剧很快就发生了，不会迟于昨晚11点钟。

“下一步我们明显应该查证，只要有可能的话，查证莫蒂默·特雷根尼斯离开房间以后的去向。这一点轻而易举，并且也没人起疑。我的招数你是知道的，当然，你已经察觉到我故意装作一副笨手笨脚的样子，踢翻了水壶，趁机取得了他的脚印。不过倒也没别的办法好想，只有在打湿的沙土路上脚印才可以清清楚楚地显露出来。昨天晚上还很潮，你记得，有了拓本再从众人的足迹当中择拣他的脚印，便可顺藤摸瓜，追索他的行踪。看情形他是朝着牧师的教区寓所快步走去了。

“那么，倘若莫蒂默·特雷根尼斯已不在现场，而是屋外的某个人惊扰了几位玩家，我们该如何设想此人，那段恐怖的画面又该怎样传达出来？波特太太嘛，可被剔除在外，她显然是无辜的。能否找到证据表明，曾有人蹑手蹑脚地趴在窗户上，再以某种方式制造了这般恐怖的效果，竟然吓得目击者魂不附体呢？这种思路的唯一提议来自莫蒂默·特雷根尼斯本人，并声称是他哥哥说起花园里有动静。那可不比寻常，因为夜里飘着雨，阴沉沉的漆黑一片。谁要是成心想吓唬这些人，只得将脸紧贴在玻璃上，才有可能被瞧见。窗下立着三脚篱笆，但是找不到足印。那么外来者怎么能使一群人产生如此可怕的印象，这简直不可思议，况且尚未发现有任何动机会导致如此怪诞而精密的布局。你意识到我们的困难所在了吗，华生？”

“清楚得很。”我深信不疑地回答道。