“可是，再多一点线索，我们或可证明那些假设并非不能成立。”福尔摩斯说，“我想，在你浩大的医疗档案库里，华生，你也许会找出某些近似的疑难杂症哩。眼下我们暂且把这案子束之高阁，直到有更多准确的资料可用。今天早上还剩下点时间，干脆去考证一下新石器猿人吧。”

我倒想对我朋友那种举重若轻、气定神闲的本领作一番评价，可就在康沃尔的这个春天的早晨，我从未感到如此惊奇，整整两个小时，他滔滔不绝地谈论着石斧、镞头和瓷片之类的，轻松得好像根本没什么怪力乱神的谜团正有待他去揭秘。直到下午我们才重返别墅，发现早有一位访客在此恭候，立即把我们的心情又带回手头的案子。不用介绍我们也知道这位访客是谁。他有副魁梧的身材，长着一双凶悍的眼睛，大鹰钩鼻子，布满皱纹的脸上刻下深深的疤痕，染霜的花发差点都擦到天花板了，腮帮子上蓄着一把赤金虬髯，只是唇边的胡须已成花白，还因长年的烟瘾被熏黑了不少——所有这一切不论在伦敦还是在非洲都同样是众所周知的，并且大家都会毫无例外地联想起伟大的猎狮侠和探险家列昂·斯滕戴尔博士的绝顶风采。

我们早就听说他在这一带出没，有一两次也曾于沼原上瞥见那高大的背影。他并未靠拢过来，我们倒也没想要去接近他，因为他酷好隐居是出了名的。在旅行的间歇期，他大部分时间都住在一间草屋里，藏匿于伯┥小阿亮斯的偏僻丛林之中。在那儿，他总与书籍和地图为伴，过着形单影只的生活，但求清心寡欲就好，不必烦恼左邻右舍的琐事。因此，听他心有戚戚地询问福尔摩斯，在追查这起神秘事件上可有进展的时候，我反而惊讶不已。“那些个乡下警察根本找不着北，”他说，“但您的经验丰富，或可提出某种令人信服的解释。我唯一能请您相信的是，过去我时常呆在此地，渐渐对特雷根尼斯一家很熟悉——说实话，我母亲就是康沃尔人，算起来我跟他们还是表亲——他们的离奇遭遇自然令我万分震惊。不妨告诉您，我本来要去非洲，已经抵达普利茅斯了，可今天早上噩耗传来，我又原路返回以便协助调查。”

福尔摩斯扬起了眉毛。

“这么一来，您岂不错过了洋轮？”

“我会搭乘下一班的。”

“哎呀！交情匪浅哪。”

“我告诉过您我与他们都是亲戚。”

“没错——是您母亲的外甥。您的行李都在船上吗？”

“一部分是，随身的几件搁在旅馆。”

“我懂了。可消息怎么会不胫而走？总不至于登上普利茅斯的早报吧。”

“是这样的，先生，我接到一封电报。”

“我可以知道那个人是谁吗？”

探险家满是疲惫的脸膛上闪过一丝不快。

“您的好奇心很重，福尔摩斯先生。”

“分内的事。”

斯滕戴尔博士顿一顿，又恢复了镇静。

“告诉您也无所谓，”他说，“是朗德海先生，教区牧师，是他发电报通知我的。”

“谢谢，”福尔摩斯说，“我可以回答您先前的问题，关于此案我尚未豁然贯通，但我觉得有希望做出某些推断。只是现在还言之过早。”

“或许您不介意告诉我，您所抱的怀疑是否已有特别的对象？”

“不，我还不能回答这个。”

“原来我是白费唇舌，也不必再作逗留了。”这位响当当的博士揣着一肚子火，大踏步走出我们的别墅。没过五分钟，福尔摩斯便起身追了上去。直到傍晚我才又碰见他，一脸疲态，拖着笨重的步子回到家中，不用说，他肯定是空手而还。我收到一封寄给他的电报，他瞟了一眼，扔进了壁炉。

“普利茅斯旅馆发来的，华生，”他说，“我从牧师那儿打听到地址，于是发了电报确认一下列昂·斯滕戴尔博士有没有留宿当地。看来昨晚他确实待在那儿，也确实把一部分行李托运去非洲，而他本人则跑回来调查案子。对此你怎么看，华生？”

“他真的放心不下。”

“真的放心不下——是啊。有一条线索我们至今还没有抓住，但它可能指引我们走出迷宫。精神些，华生，因为我敢肯定我们的证据还不周全。一旦弄到手的话，我们马上就能把百般悬疑抛诸脑后了。”

福尔摩斯的话到底要过多久才会应验，或者开启一条全新的侦查路子所带来的进展将有多么离奇多么险恶，这些我都不去管。次日清晨，我倚在窗边刮胡子，突然耳旁响起一阵的马蹄声，抬眼观瞧，只见一辆双轮马车沿路飞驰而来。停在门口后，我们的朋友，牧师先生从车中跳下，一头冲向我们的花园甬道。福尔摩斯穿戴整齐，叫上我赶紧下楼相迎。