周二那天，也就是3月16号，这两位却很唐突地冲进了我们的小客厅，当时我和福尔摩斯刚用过早餐，正在一起抽烟，准备照例到外面去溜达溜达。

“福尔摩斯先生，”牧师的声音显得很激动，“昨天晚上出了件最为意外的惨剧，简直是闻所未闻。眼下您刚巧在这儿，我们只能视之为天意，因为整个英格兰唯独您才是我们需要的人。”

我不太友好地瞪着莽撞的牧师，可福尔摩斯却把烟斗从嘴边移开，在座椅上直起身来，好像一条老猎犬听到召唤的哨子。他朝沙发一摆手，于是我们那位心怀忐忑的来宾连同他焦躁难安的同伴并肩坐了上去。莫蒂┠·特雷根尼斯先生比牧师更克制些，但他干瘦的双手颤抖个不停，乌黑的眼珠睁得大大的，显然情绪也好不到哪儿去。

“我来说，还是您来说？”他问牧师。

“哦，看样子是您发现的，无论发生什么，牧师也都是听您转述的，或许由您开口比较合适。”福尔摩斯道。

我扫了几眼衣冠不整的牧师，再瞧瞧坐在旁边穿着周正的房客，想到福尔摩斯随便推测几句就令他们露出一脸的诧异，不禁暗自好笑。

“或许最好先允许我讲个大概，”牧师说，“然后您就可以判断一下是再听听特雷根尼斯先生所了解的细节，还是认为完全没必要而马上赶赴案发现场。那么我来作点说明吧，我们这位朋友昨夜陪着他的两个兄弟，欧文和乔治，以及他妹妹布伦达，呆在特里丹尼克·瓦萨的家里，距离旷野上的那尊石头十字架很近。四个人围着餐桌打牌，身体跟气色都好极了，他直到10点过后才离开。今天清晨，他照例早早起床，沿着那个方向空腹散步，被理查兹大夫的马车撵上，说刚刚接到从特里丹尼克·瓦萨捎来的急信，要他出诊。莫蒂默·特雷根尼斯先生自然随其同行。一到特里丹尼克·瓦萨，他就发现眼前的一切简直不可思议。他的两个兄弟和妹妹围坐在桌边，就像他离开时一样，纸牌仍然摊在他们面前。蜡烛全都烧光了，只剩下台座。妹妹仰面躺在椅子上，早已气绝身亡，两个兄弟分别坐在两侧，又是笑，又是闹，又是唱，完全丧失了理智。他们仨，一位死去的女子和两个发狂的男人，脸上都保持着一种极度惊骇的表情——恐惧之深竟致面部痉挛，真是惨不忍睹。似乎并无外人进过房间，除了波特太太以外，她是厨子兼管家婆，声称自己睡得很沉，昨夜没听到任何动静。一切物什都完好如常，不见有失窃或挪动的迹象。绝对想不通是怎样的一幅可怕画面，竟害得一位女士被吓死，两个壮汉发了疯。简单地讲，情况就这些，福尔摩斯先生，如果您能帮助我们查明真相，那可算办了件大好事。”

我还试图要拉我的搭档回心转意，毕竟安心疗养才是我们此行的目的，可一瞥见他兴奋的脸孔和紧锁的眉头，我就知道没什么指望了。他坐在那儿沉默片刻，聚精会神地构思着这诡谲的一幕，打破我们宁静生活的一幕。

“我会关注此事的，”他终于张嘴了，“表面上看来，这案子异乎寻常。您亲自到现场去过吗，朗德海先生？”

“没有，福尔摩斯先生。特雷根尼斯先生回到教区后转达这些噩耗，我立刻就同他赶来向您求助了。”

“那幢房子有多远，就是惨剧的发生地？”

“大概一里路吧。”

“那么我们可以一块儿走去看看。不过动身之前，我必须问您几个问题，莫蒂默·特雷根尼斯先生。”

旁边坐着的那位一直沉默无语，可是我看得出他在竭力抑制内心的激动，甚至比牧师那夸张的情感来得更加厉害。他脸色苍白，满面憔悴，焦虑不安地凝视着福尔摩斯，干瘦的双手紧扣在一起，仍不住地颤抖。当听及旁人讲述他这一家所遭遇的劫难时，他惨白的嘴唇开始抽动，乌黑的眼珠里似乎折射出目睹惨状的一股余悸。

“请您随便问吧，福尔摩斯先生，”他殷切地说，“整件事情太可怕了，实在不想启齿，可我愿意对您如实回答。”

“谈谈这最后一夜。”

“唔，福尔摩斯先生，我在那儿吃的晚饭，正如牧师所说。接着，我的哥哥乔治提议玩玩惠斯特牌惠斯特牌：桥牌的雏形。。我们约摸在9点钟坐下来开局。直到10点一刻我才动身离去。当时他们围坐在桌旁时，甭提有多快活。”

“谁开门送您的？”

“波特太太已经睡了，所以我是自己出去的，回手再把大门关上。他们待的那间屋子的窗户也关着，除了没拉百叶下来。今天早上门窗完好，没理由认为会有什么不速之客进过屋。可他们依旧坐在那里，完全被吓疯了，还有可怜的布伦达受惊而死，脑袋歪在椅臂上。只要我活一天，就没法把那房间里的情景从我心头抹掉。”