发现靠木材生意发财现在正是大好时机的当然不止她一个，但是她并不怕与别人竞争。她知道自己头脑灵活，丝毫不逊色于任何人，因而心里暗暗得意。她是杰拉尔德的亲生女儿，他精明的生意头脑已经遗传给了她，现在由于境况所逼，她这种头脑变得更加敏锐。

起先，别的生意人都笑她，笑声中带有一点并无恶意的奚落，觉得女人竟然做起生意来。可是现在他们都不笑了。每次他们看见她赶着马车经过，心里都在暗暗诅咒。她是一个女子这个事实本身常常让她占到便宜，因为她有时可以装得既可怜又动人，可以融化别人的心。她可以毫不费力地悄悄给别人一种印象：她是一个有勇气但却很害羞的上等女人，只因为境遇不好，才落到这不如意的地步。她是个孤苦伶仃的弱女子，要是没有顾客来买她的木料，她说不定会挨饿的。不过，当她这种上等女人的风度不起作用时，她便会施展出冷酷的生意手段，只要能招揽到新主顾，她情愿赔本，以低价去打倒对手。只要她觉得能瞒得过去，不会被人发现，便会以劣充好。她还会大骂别的木材商。她会一边叹气，摆出一副不太情愿揭人老底的样子，对她未来的主顾说，她那些竞争者的木材价格高，都是些节节疤疤、质量低劣的烂木头。

斯佳丽头一次这么捏造谎言时，心里既窘迫又内疚——窘迫的是这些谎话竟然这么容易、这么自然地脱口而出，不费吹灰之力；内疚的是她忽然想到：母亲知道了会说些什么呢？

对一个造谣说谎、做事不择手段的女儿，母亲会说些什么是不言而喻的。她会目瞪口呆，觉得难以置信；她会说一些语气温和但言词尖锐的话；她会说对待邻居要得体，要正直，要坦诚，要尊重。那一瞬间，斯佳丽的脑海里出现了母亲的面容，她觉得有点畏缩。接着，母亲的面容被一种冲动抹掉了，那是一种猛烈、贪婪而不顾一切的冲动，它诞生于塔拉庄园那缺吃少穿的日子，现在又因为生活的不稳定而加剧。她就这样走过了这个里程碑——就像以前走过其它里程碑一样——一边叹息自己没有按照母亲的希望去做人，一边又耸耸肩反复念叨自己信赖的咒语：“我以后再考虑这一切吧。”

然而，在做生意的事情上她从此不再去想母亲，在跟其他木材商打交道时施展任何手段她从此都不再内疚。她知道造他们的谣是绝对安全的。因为有南方的绅士风度保护着她：一位南方贵妇可以造一位南方绅士的谣，但一位南方绅士却是不可以造一位贵妇的谣的，更不可能把她说成是造谣者。其他的木材商只能暗暗生气，只能在他们自己家人面前怒气冲冲地表示愤怒，但愿老天爷让肯尼迪太太变成一个男人，哪怕五分钟也行。

迪凯特街上有一个办木厂的穷白人，曾经尝试着用斯佳丽自己的武器去跟她斗，公然说她是个造谣惑众的女骗子。谁知弄巧成拙，反而让自己遭了殃，因为大家都感到震惊，说竟连一个穷白人都说这种难听的话来侮辱一个出身高贵的女子，何况这位女子如今正无可奈何地干着这种不适合女子干的事情。对他说的话，斯佳丽起先是颇有气度地默默忍受着，但过了一段时间，她就集中精力去对付他和他的顾客。她冷酷无情地压低价格售出最最优质的木材——当然不免暗自心痛——以此证明自己说的话是诚实的，结果不久他便破产了。然后，她顺利地按她出的价钱把他的木厂盘了过来，这使弗兰克不胜惊讶。

她把那个工厂一弄到手，便出现了一个伤脑筋的问题，那就是要找一个信得过的人来管理厂子。她不想找约翰逊先生那样的人。她很清楚，尽管她处处防范，但此人仍背着她偷卖木料，不过她认为要找一个合适的人也不是件难事。现在不是人人都是穷光蛋吗？街上不尽是些没活儿干的人吗，其中有些人以前不也是有钱人吗？弗兰克没有哪天不掏钱去救济那些饥饿的退伍士兵，佩蒂姑妈和厨娘也没有哪天不包一点食物送给那些骨瘦如柴的乞丐。

但是，斯佳丽自己也不清楚是什么原因，这些人她一个都不要。“我不想要战争已结束了一年后还找不到活儿干的人，”她想，“如果他们到现在还没有适应和平，那他们也就无法适应我。而且他们那样子是多么卑贱、多么狼狈啊！我不要样子很狼狈的人。我要的是机敏而有才干的人，就像勒内、汤米·韦尔伯恩、凯尔斯·惠丁或者西蒙斯家的男孩，或者——或者任何像他们那样的人。他们都没有南方投降后那些士兵流露出来的那种‘什么都不在乎’的神情，而是显得对很多事情都在乎，而且是非常在乎。”