成就伟人的不是舒适，而是努力，不是顺利，而是困难。在人生的每一驿站，要想取得成就，就必须首先面对和克服种种困难，正像错误会成为最宝贵的经验一样，困难是我们最好的老师。查尔斯·詹姆士·福克斯一直认为：“与一直走在坦途上的人相比，屡遭挫折却坚强不屈的人将更有可能取得成就。”他说：“一个年轻人在首场演讲中就光芒四射当然很不错，他也许会继续前进，但也许就会对自己的胜利沾沾自喜，从而不思进取。而当一位年轻人在第一次尝试中虽然失败却能够坚持不懈时，我相信他将比绝大多数第一次就取得成功的人更有可能创造成就。”

我们从失败中获取的智慧要远比成功多。我们往往通过发现什么路走不通才明白什么路可行，而一个从不犯错误的人可能永远都不会有所发现。研究人员在试图发明一种吸式水泵却不幸失败时，发现大气把水桶从水平面抬高了33英尺，正是这一发现才使人们开始研究大气压强规律，从而为伽俐略、托利色里和鲍尔等天才科学家开拓了一个崭新的研究领域。约翰·亨特曾说，医学界的专业人士必须勇敢地像宣布成功一样将其失败公之于众，否则医学将很难有起色。工程师瓦特则说，在机械工程所缺乏的事物当中，最缺少的就是失败史。他说：“我们缺少的是一本讲述失败的书籍。”有人曾给亨弗利·戴维爵士展示过一个操作极为灵巧的实验，而他说：“感谢上帝没有让我能够拥有如此灵巧的双手，因为我总是从失败的实验中才产生重大发现的灵感。”另一位物理学领域的杰出研究人员曾在日记中写道：当他遇到看起来不可战胜的困难时，也意味着他即将有重大的发现。最伟大的事物、思想、发现和发明通常是在艰难困苦中孕育，在悲伤忧愁中成长，在历经苦难后成熟。

贝多芬曾对罗西尼作过这样的评价：“如果他在孩童时代、也只有在那时，多一点勤奋的话，他完全可以成为一个杰出的音乐家。但他被自己的天才毁灭了。”内心坚强的人不会惧怕听到反面的意见。他们更应当害怕的是不当的赞誉和过于客套友好的评价。门德尔松要去参加其剧作《伊利亚》在伯明翰的首演时，他笑着对朋友和评论家们说：“请严厉地批评我吧！不要告诉我你们喜欢什么，要告诉我你们不喜欢什么”。

据说，失败对将军的考验远比成功更有价值。华盛顿打的败仗比他赢得的战役要多，但最终他成功了。而罗马帝国也就是在其最辉煌的时代开始了失败的命运。莫里奥常把自己的战友比喻为大鼓，可是直到被打败了才有人听得到他们的声音。惠灵顿也是通过不断地克服那些似乎难以克服的性格弱点才培养出他作为一个人和一名将领的优秀品质，从而成为了一代军事天才。技术超凡的水手正是在大风大浪中磨炼出自立、勇敢和严格的纪律观念，而我们的英格兰水手们显然是世界上最优秀的水手，他们的技高一筹，实在是得益于险恶的大海和狂风巨浪。

生活或许就像个严厉的校长，但你会发现她也是最好的校长。尽管对于逆境自然会产生畏惧之心，但当它来临时，我们必须勇敢地面对它。彭斯的一段话很有道理：“尽管挫折与失意对我们来说是残酷的教训，但它又饱含着智慧和哲理，送你到达智慧的彼岸，通过其他方式你则不会找到它。”

逆境是很有用途的。它让我们看到自己的力量，并激发出斗志。如果性格中真有像甜草药一样的价值，那只有在受到压抑时它才能散发出最迷人的芳香。正如古人所言：“失意乃是通往天堂的阶梯。”里克特曾说过：“究竟是什么扼杀了贫穷？这就像将少女的耳垂刺穿，再将珍贵的耳饰挂在她滴血的伤口一样。”在生活的经历中，你会发现有许多人能够勇敢地面对逆境，顽强地与之斗争，但在富裕这一更危险的对手面前却终被击垮。弱不经风的人会被风吹走斗篷，体格一般的人则容易在温暖阳光的照耀之下自己摘去斗篷，因而，面对顺境往往比承受逆境需要更自律、更坚强的性格。财富容易让人骄傲，而困境则会使一个有决心的人心灵更加成熟和坚韧。用伯克的话来说：“困难是位严格的老师，它使我们更了解自己，也更爱上帝的圣谕。困难使我们的精神更加高昂，使我们的技术更加娴熟。我们的对手其实就是我们自己。”如果没有必须面对的困难，生活或许会更愉快更轻松，但人的价值却因此而被降低。困难的考验是一块试金石，它丰富了我们的心灵，锻炼了我们的性格，教会了我们自立。因此，艰难常常会成为我们最好的磨砺机会，尽管我们还没有认识到。年轻的勇士哈德森被不公正地从印度指挥官的职位上撤职，他遭受了诽谤和批评，并为此深感痛心，不过他仍然勇敢地跟友人说：“我努力勇敢地正视最糟糕的境况，正如我在战场上面对强劲的敌手一样。我竭尽所能地完成我的职责，对此我感到满足，毕竟我还能找到振作的理由；尽管有些差事是让人生厌的，只要好好地完成了，本身就是一种奖励；而就算没有圆满地完成，毕竟我已经倾尽全力了。”