“妙极了——实在是世间少有的珍品！”把玩良久之后男爵终于开口了，“你告诉我说与这套茶碗共有配套的六个，遗憾的是我居然今天才头一回听说有这样的绝世珍品存在，即使寻遍全英恐怕也未必找得出另外一件堪与阁下这件瓷器相媲美的珍品了，能有幸把玩欣赏到它，实属三生有幸。阁下说你居然在跳蚤市场中淘得了这件宝物，我倒想问一问当时的具体经过？”

“那些细枝末节的陈年旧事我已记不大清楚了。”我故作无所谓地答道。“只要有你这样的陶瓷行家鉴定它是真品我就放心了，至于价钱方面，为了公平起见，我们可以另请一位行家来为它估价，你意下如何？”

“实在是匪夷所思！”他那双深不可测的星眸闪现出一丝疑惑。“像阁下这样有品位的收藏家居然会忘却购得如此珍品的具体经历。这件瓷器的真假已经尘埃落定，它确是中国明朝的一件难得的真品，对这一点我倒是毫不置疑。不过——如果真要成交的话，我必须尽可能地了解它的来龙去脉，事先把有关它的情况摸得一清二楚才行——毕竟这是一桩不同寻常的大买卖。”

“我可以保证它在任何环节上都不会出问题。”

“这自然又引出另一个问题——我如何才能知道阁下的保证究竟有多大的价值呢？”

“我的银行信用记录可以证明我历来是一个讲求信誉的人。”

“即便是如此，我还是觉得这笔交易有些古怪。”

“成不成交悉听尊便，”我满不在乎地说，“素闻男爵不但在鉴赏和收藏方面都有极高的品位，而且对这些古物有一种常人难及的爱惜之心，因此我才特意把机会留给你的。如果我只想卖个好价钱的话，我本可以卖给那些为装点门面而不惜以重金收罗装饰品的暴发户的。”

“谁告诉你我是鉴赏陶瓷的行家的？”

“先生作为鉴赏家的声名早已远播在外，而且我还知道你新近又出版了一部陶瓷方面的权威著作。”

“嗯！你读过那本书吗？”

“还没来得及拜读。”

“好家伙，你可叫我越来越摸不着头脑了！你声称自己是一名罕见艺术珍品的收藏家，而你却似乎不愿费点工夫去查阅一下那些值得你参考的相关著作，这让我如何理解呢？”

“你知道作为一名开业医生的烦恼，我成天几乎找不到额外的时间照顾自己这点唯一的爱好。”

“你的回答很难让人信服，倘若一个人对某种东西真的有兴趣的话，他总会挤出时间对之悉心探究的，不管他日常的业务有多么繁忙，不是吗？你不是在介绍信中称自己是鉴赏家吗？”

“我只是一名业余的收藏家而已。”

“我可否就艺术收藏方面的一些问题向你请教一二？说实话——假使你真是医生的话——那么你的身份就越来越让我觉得扑朔迷离了。我想知道，圣武天皇对奈良时期的艺术有什么影响？怎么？你感到茫然吗？那么就请你讲一讲北魏在中国陶瓷史上的地位吧！”

我装作大为光火的样子从椅子上跳了起来。

“先生，不要太过分了，”我愠怒地说，“我到尊府来纯属是一番好意，而你却对我抱着一种极端不信任的态度，实在是令人非常遗憾。或许我的陶瓷知识与你相比略逊一筹，但你也不该把我当小孩一般考问。”

格鲁纳男爵脸上伪装的微笑立即被沉郁的阴森所代替，眼中的慵懒也一扫而光。锐利的目光再加上凶残的嘴角简直令人不寒而栗。

“你到底是什么身份？肯定是奸细，对不对？你是福尔摩斯派来的探子，你愚弄不了我的。报纸上报道说他眼下来日无多了，看到他的下场以后，居然还有人敢在我头上动土，我非要让你尝尝我的厉害不可！”格鲁纳男爵咆哮道。

他勃然大怒地从椅子上蹦起来，我则从原地退后了一步准备抵御他的进攻。或许从他收到我的信开始他就知道这是福尔摩斯和我给他设置的圈套，也可能是我的某句话说露了马脚，既然他现在都把话挑明了，我也不好再强行伪装下去了。我眼睁睁地看着他把手伸到一个小抽屉去发疯般地乱翻着什么。这时，他注意到从什么地方传来的一些异常的动静，所以他下意识地停下手聚精会神地倾听着。

“真妙！”他喊道，“看样子你们倒是配合得天衣无缝啊！”当格鲁纳男爵终于反应过来隔壁的那间房间发生了什么时他立即一溜烟地向身后那间小书屋蹿去。