“华生，恐怕我只好去了。”一天早晨，我们坐在一起用早餐的时候，福尔摩斯说道。

“去！去哪儿？”

“到达特穆尔，去金斯皮兰。”

我听了并不惊奇。老实说，我本来感到奇怪的是，目前在英国上上下下对一件离奇的案子讨论得沸沸扬扬的时候，福尔摩斯却从来不曾被表象所迷惑。他整日里紧皱双眉，低头沉思，在屋内走来走去，装上一斗又一斗的烈性烟叶，吸个没完，对我提出的问题和议论，完全置之不理。报刊经售人给我们送来当天的各种报纸，他也仅仅稍一过目就扔到一旁。然而，尽管他沉默不语，我完全清楚地知道，福尔摩斯正在仔细考虑着什么。当前，人们面前只有一个问题，迫切需要福尔摩斯的分析推论智能去解决，那就是韦塞克斯杯锦标赛中的宝马奇异的失踪和驯马师的惨死。所以，他突然声称，他打算出发去调查这件戏剧性的奇案，这不出我所料，也正中我下怀。

“要是我不妨碍你的话，我非常乐意和你一同去。”

“亲爱的华生，你能和我一同去，真是帮了我一个大忙。我想此行决不会白白浪费你的时间，因为这件案子本身有些特点，这预示着它绝对是独一无二的。我想，我们刚好有时间能够到帕丁顿车站赶上火车，在路上我会把这件案子的详细情况告诉你。你最好能把你那个双筒望远镜带上。”

一小时以后，我们已坐在驶往埃克塞特的头等车厢里，一顶带护耳的旅行帽掩住福尔摩斯那张生机勃勃的、充满热望的面孔，他正在埋头快速浏览在帕丁顿车站买到的一大叠当天报纸。我们早已过了雷丁站很远，他把最后看完的那张报纸塞在座位下面，然后拿出香烟盒给我。

“我们行进得很快，”福尔摩斯望着窗外，看了看表说道，“现在我们每小时的车速是五十三英里半。”

“我没有注意数四分之一英里的路标。”我说道。

“我也没注意。可是这条铁路线附近电线杆的间隔是六十码，所以计算起来很简单。我想你大概已经知道约翰·斯特雷克被害和银色白额马失踪的事件吧。”

“我已经看到电讯和新闻报道了。”

“这是一起依赖逻辑推理艺术的案子，应当用来仔细查明事实细节，而不是去寻找新的证据。这件惨案极不平凡，如此费解，并且与那么多人有切身利害关系，使我们颇费推测、猜想和假设。困难在于，需要把那些确凿的事实——无可争辩的事实与那些理论家、记者虚构粉饰之词区别开来。我们的责任是立足于可靠的根据，得出结论，并确定在当前这件案子里哪一些问题是主要的。星期二晚上，我接到马主人罗斯上校和警长格雷戈里两个人的电报，格雷戈里请我与他合作侦破这件案子。”

“星期二晚上！”我惊呼道，“今天已经是星期四早晨了。为什么你昨天不动身呢？”

“我亲爱的华生，因为我犯了一个大错，恐怕我还会犯更多的错误，而并不像那些只是通过你的回忆录认识我的人所想象的那样。事实上，我并不相信这匹英国宝马会隐藏得这么久，特别是在达特穆尔北部这样人烟稀少的地方。昨天我每时每刻都指望着能听到找到马的消息，而那个拐马的人就是杀害约翰·斯特雷克的凶手。然而，现在，我发现除了捉住年轻人菲茨罗伊·辛普森以外，事情没有任何进展。我感到是该我采取措施的时候了。不过，从某种意义上说，我觉得昨天的时间也并没有白白浪费。”

“那么，你对此已有了判断吗？”

“至少我对这件案子的主要事实有了一些了解。现在我可以向你逐一列举出来。我觉得，弄清一件案子的最好办法，就是能把它的情况对另一个人讲清楚。而且，如果我不告诉你我们目前所处的境地的话，我就很难指望得到你的帮助。”

我向后仰靠在椅背上，抽了一口雪茄，福尔摩斯俯身向前，一边用他那瘦长的食指在他左手掌上指点着，一边向我描述了促使我们此次旅行的事件梗概。

“银色白额马，”福尔摩斯说道，“是索莫密种，和声名显赫的祖先一样，始终保持着辉煌的纪录。它已经是五岁口了，在赛马场上每次都为它那幸运的主人罗斯上校赢得头奖。在这次不幸事件发生以前，它是韦塞克斯杯锦标赛的冠军，人们在它身上下的赌注是三比一。它是赛马爱好者最心仪的宝马，而且它从未使他们失望过。即使赌注如此悬殊，也有巨款押在它身上。很显然，肯定有很多人希望阻止银色白额马参加下星期二的比赛，因为这关系到他们的切身利益。