“事实上，当然，在上校驯马厩所在地金斯皮兰。人们对这匹宝马采取了各种预防不测的安全措施。驯马人约翰·斯特雷克是罗斯上校的骑师，后来因体重增加，才另换他人。斯特雷克在上校家做了五年骑师，七年驯马师，一贯以来都是一个热心诚实的仆人。斯特雷克手下有三个小马倌，马厩不大，一共只有四匹马。一个小马倌每天晚上都住在马厩里，另外两个就睡在存放草料的阁楼上。三个小伙子的品行都很好。约翰·斯特雷克已婚，住在离马厩二百码远近的一座小别墅里。他没有孩子，有一个女仆，生活相当舒适。那个地方很偏僻，在北边半英里以外，有几座别墅，是塔维斯托克镇的承包商建造的，专供病人疗养以及其他那些愿来呼吸达特穆尔纯净空气的人之用。向西二英里以外就是塔维斯托克镇，穿过荒野，大约也有二英里远近，有一个比较大的训练基地，名叫梅浦顿，是属于巴克沃特勋爵的，管理人名叫赛拉斯·布朗。荒野其他方向则是不毛之地，只有少数流浪的吉卜赛人栖息在那里。这件大祸发生的星期一晚上，基本情况就是这样。

“那天晚上，这些马匹像平常一样，经过训练，洗刷，马厩在九点钟被锁上。两个小马倌到斯特雷克家去，在厨房里用过晚饭。第三个小马倌内德·亨特留下来看守。九点过几分以后，女仆伊迪丝·巴克斯特把内德的晚饭送到马厩来，这是一盘咖喱羊肉。她没有带来什么喝的，因为马厩里有自来水。而且按照规定，马倌在值班时，不能喝其他饮料。因为天很黑，这条小路又穿过荒野，所以这个女仆拎着一盏提灯。

“伊迪丝·巴克斯特走到离马厩不到三十码时，一个人从暗处走出来，叫她站住。在提灯的黄色灯光下，她看到这个人衣着像个绅士，身穿灰色花呢套装，头戴一顶毛料帽子，脚上穿着一双带绑腿的高统靴子，手拿一根沉重的圆头手杖。然而给她印象最深刻的是，他的脸色白得像纸，神情紧张不安。她想，这个人的年龄至少要在三十岁以上。

“‘你能告诉我这是什么地方吗？’他问道，‘要不是看到你的灯光，我几乎以为自己要在荒野里过夜了。’

“‘你就在金斯皮兰马厩旁边。’女仆说。

“‘啊，真的吗？运气太好了！’他叫道，‘我知道每天晚上有一个小马倌独自一人睡在这里。或许你手上拿的就是给他送的晚饭吧。我相信你不至于那么傲慢，赚一件新衣服的钱又何妨。’这个人从背心口袋里掏出一张叠起来的白纸片，‘如果今天晚上将这个东西送给那个孩子，你就能得到一些钱，可以买到一件最漂亮的上衣。’

“她被他这种认真的举止吓坏了，赶忙从他身旁跑过去，奔到窗下，因为她习惯于从窗口把饭递过去。窗户已经打开了，亨特坐在里面的小桌旁边。伊迪丝刚刚开口要把发生的事告诉他，这时陌生人又走过来。

“‘晚安，’陌生人从窗外向里探望着说道，‘我有句话要和你说，’姑娘发誓说，在他说话时，她发现他手里的那张小纸片，从手指缝里露出一角来。

“‘你到这里有什么事？’小马倌问道。

“‘这件事可以使你口袋变得充实一些，’陌生人说道，‘你们这里有两匹马参加韦塞克斯杯锦标赛，一匹是银色白额马，一匹是贝阿德。你如果把可靠的消息透露给我，你自己也不会有什么损失。在五弗隆弗隆（Furlong）：英国长度单位，合八分之一英里。的马赛中，贝阿德超过银色白额马一百码，你们自己马厩的人都把赌注押到贝阿德身上，这是真的吗？’

“‘这么说，你是一个该死的赛马探子了！’这个小马倌喊道，‘现在我要让你知道，在金斯皮兰我们是怎样对付这些家伙的。’他跑过去把狗放出来。这个姑娘赶紧奔回家去，不过她一面跑，一面向后望，她看到那个陌生人还探着身子向窗内张望。然而，一分钟后，当亨特带着猎狗出来的时候，那个人已经走开了，尽管亨特带着狗绕着房子转了一圈，也没有发现这个人的行踪。”

“等一下，”我问道，“小马倌带着狗跑出去时，没有把门锁上吗？”

“太好了，华生，太棒了！”我的伙伴低声嘟哝着，“我也认为这一点至关重要，所以昨天特地往达特穆尔发了一封电报询问这个细节。小马倌在离开以前把门锁上了。我还可以补充一点，这扇窗户小得不能钻进人来。