卡拉旺噌地站起，把餐巾往桌上一扔，急忙冲了出去，楼梯上响起他那沉重而又匆匆的脚步声。妻子以为婆婆在恶意折腾人，轻蔑地耸了耸肩膀，慢吞吞地跟着上楼。

老太太脸朝地直挺挺地躺在屋子正中间，儿子把她身子翻过来，只见她那干枯的身子一动不动，布满皱纹的皮肤又黄又黑，双眼紧紧闭着，牙也咬得紧紧的，消瘦的身躯已经发僵。

卡拉旺在母亲身边跪下，呜呜咽咽地哭了起来：“可怜的母亲，可怜的母亲！”卡拉旺太太在旁边朝老太太仔细端量了一阵，说道：“哼！不就是又晕倒了吗！存心不让我们吃饭，你放心吧。”

他们把老太太抬到床上，又把身上衣服脱了，卡拉旺，他妻子以及小保姆全都七手八脚按摩起来。可是他们怎么按摩，老太太始终没有醒过来，于是让小保姆罗萨丽去请舍内大夫来。舍内大夫住码头，快到苏雷内那边了，离这儿很远。等了很久他才到，他先查看了一番，号了脉搏，又趴在老太太身上听了听，最后他说：“已经不行了。”

卡拉旺扑到母亲身上，一声接一声地抽搭，整个人都在颤抖，一边抽搐一边吻母亲那张已经僵硬的脸，眼泪刷刷淌下，水珠似的泪珠大滴大滴地滴在死人脸上。

卡拉旺太太的悲伤恰如其分，她站在丈夫后面，轻轻呜咽了几声，一边用手一个劲儿地揉眼睛。

卡拉旺的脸都哭肿了，稀疏的头发揉得乱七八糟，此时此刻他真的五内俱裂，龇牙咧嘴十分难看，突然他站起来问：“可是……大夫……您不会弄错吧？”卫生员赶紧走过来，凭着他干这一行的灵巧把尸体翻动了一阵，简直就像商人在炫耀他的货色：“您看，老兄，您可以看看这眼珠。”他翻开老太太眼皮，只见他手指缝下露出的眼睛呆滞不动，瞳孔似乎比以前大了一些。卡拉旺顿时觉得心中挨了一下，不禁毛骨悚然。

舍内先生抬起那已经抽紧的胳膊，使劲把手指掰开，仿佛见到有人竟然同他唱反调似的勃然变色：“您自己来看看这手，我从没有误诊的时候，您就放心吧。”

卡拉旺又一次扑到床上打滚，简直像牛一样嚎了起来，这时，妻子也在哭哭啼啼，一边料理起后事来。她把床头柜搬了过来，在上面铺了一块餐巾，放上4支蜡烛点着，把壁炉上边镜子背后挂着的一小枝黄杨木摘下，摆到4支蜡烛中间的一只盘子里，可是没有圣水，她就在盘子里倒了一点清水。她又匆匆想了想，往水里撒了一撮盐，大概她以为这样就可以算圣水了。

守灵用的一套东西就这样布置完了，于是她又呆呆站着不动。卫生员刚才帮她一起摆东西，这时小声对她说：“得把卡拉旺拉开。”她点点头，走到还跪在那里哭个不停的丈夫身旁，挽着他胳膊把他搀起来，舍内先生帮她挽另外一条胳膊。

两人先扶他坐到椅子上，妻子在他额头吻了一下，安慰开解他。卫生员则在旁边帮她一起说，劝他要坚强，要挺得住，要节哀，都是那些在大祸临头时谁也做不到的事。然后两人重新架起他胳膊把他拉走。

卡拉旺像个胖孩子似的，一边掉眼泪一边抽搭，无精打采地垂着双臂，腿也直发软，下楼的时候都不知道自己在干什么，只是机械地倒他两只脚。

两人扶他坐到吃饭时总是他坐的那把椅子上，面前盘子里的东西几乎都已吃完，汤勺还在剩下的汤里泡着。他坐着一动不动，眼睛盯着杯子，昏昏沉沉脑子一片空白。

卡拉旺太太在墙角上同大夫说话，了解要办哪些事，又问要注意哪些习俗。最后，舍内先生好像等待什么似的，拿起他的帽子，说他还没有吃晚饭，一鞠躬就准备走。太太立刻喊了起来：

“什么，您还没有吃晚饭？那您得留下，大夫，您得留下，有什么吃什么吧。您也知道，我们自己吃不了多少。”

他婉言谢绝，太太则再三留客。

“这怎么行呢，您一定得留下。在这种时候，有朋友在身边那才好，而且您或许还能劝我丈夫多少吃点东西，他得有体力跟上才行。”

大夫一鞠躬，随手把帽子放在旁边的家具上：“既是这样，我就不客气了，太太。”

太太对吓昏了头的罗萨丽吩咐了几句，然后也到餐桌边上坐下，“我在边上陪陪大夫，所以得装样吃点东西。”她说道。

他们接着吃已经变凉的浓汤，舍内先生吃完又要了一点。接着端上一盘里昂风味的牛肚，满桌子都闻见一股葱头香味，卡拉旺太太说要尝一口。“味道真好。”大夫说。太太粲然一笑，“是吗？”她接着朝丈夫转过身去，“多少吃点，可怜的阿尔弗雷德，就当只是往肚子里装点东西吧，别忘了你还得守夜呢！”