“每次有男人向您求婚时，您都要和我商量一下。在没有听取我的意见之前，绝不能答应任何人。”

“好的，没问题。”

“记住，这是我们两个人之间的秘密。千万不要让您的父母知道。”

“不会的。”

“您发誓。”

“我发誓。”

这时，里瓦尔急匆匆地跑过来，说道：“小姐，您父亲让您去跳舞。”

苏珊说道：“走吧，漂亮朋友。”

可是，杜·洛瓦谢绝了她的好意。他决定马上离开，让自己一个人好好静一静，此时，他的脑海里萌发了不少新的念头。他四处寻找妻子玛德莱娜。不一会儿，他瞥见她正坐在餐厅里和两位陌生男士喝巧克力饮料。玛德莱娜把丈夫介绍给那两位先生，却没有提到他们是谁。

没过多久，杜·洛瓦说道：

“我们走吧？”

“好。”

玛德莱娜挽着丈夫的胳膊，穿过客厅向外走去。这时，客厅里的人已经寥寥无几了。

玛德莱娜问：“瓦尔特夫人在哪？我想和她打个招呼。”

“还是算了吧。她肯定又会挽留我们参加舞会。我可是受够了。”

“也是，你说的没错。”

回家的路上，两人都沉默不语。可是一走进卧室，玛德莱娜连面纱也没取，便兴冲冲地说道：

“知道吗？我要给你一个惊喜。”

杜·洛瓦没好气地问道：

“什么呀？”

“你猜。”

“我才不愿费这闲功夫呢。”

“好吧。后天是元旦。”

“对呀。”

“也是人们互送新年礼物的时候。”

“没错。”

“瞧!这是给你的礼物，拉罗舍刚才交给我的。”

玛德莱娜递给丈夫一个类似首饰匣的黑色小盒子。

杜·洛瓦漠不关心地打开，看见里面放着一枚荣誉团十字勋章1802年，由拿破仑设立的法国一级荣誉勋章，用于表彰那些为国家做出杰出贡献的人们。。

他的脸色变得有些苍白，随后笑着说道：

“我宁愿他送我一千万法郎。这玩意对他来说，根本就算不了什么。”

玛德莱娜原以为杜·洛瓦看到勋章后会欣喜若狂，她被丈夫的无动于衷激怒了。

“你真是不可理喻。现在什么东西都无法让你满意。”

杜·洛瓦慢条斯理地说道：“拉罗舍这混蛋只不过是在还债。他欠我的还多着呢!”

玛德莱娜被他狂妄的语气吓了一跳，说道：“你这么年轻就能够得到荣誉勋章，已经很不错了。”

杜·洛瓦说道：“什么都是相对的。现在的我本可以得到更多。”

他把盒子敞开放在壁炉上，盯着亮闪闪的勋章端详了半天。接着，他重新盖上盒子，耸了耸肩，上床睡觉去了。

元月一号的政府公报上果然宣布，记者普罗斯佩—乔治·杜·洛瓦因其杰出贡献被授予荣誉团骑士勋章。公报上，杜·洛瓦的姓是分开写的，这让他比得到荣誉勋章还要高兴。

消息公布一小时后，杜·洛瓦收到瓦尔特夫人的信笺，请求他和夫人当天晚上到她家共进晚餐，以示庆祝。杜·洛瓦迟疑了几秒钟，然后将这封言辞暧昧的信丢进火里，对玛德莱娜说道：

“今晚我们去瓦尔特家吃饭。”

妻子大吃一惊：“啊？我还以为你再也不愿踏进他家一步呢。”

杜·洛瓦只是低声说了一句：“我改变主意了。”

夫妇两人到达瓦尔特家的时候，女主人正坐在那间路易十六风格的小客厅里。现在，这间客厅已经成为她专门接待密友的地方。

瓦尔特夫人一身素黑，头上抹了香粉，看起来别有一番风韵。远远看上去，她像一个上了年纪的女人，近看却还年轻，等你仔细端详的时候，才发现这是一个美丽的陷阱。

“您在服丧吗？”玛德莱娜问道。

瓦尔特夫人伤心地回答道：“差不多吧。我并没有失去什么亲人，只是觉得自己到了这种年龄，离那天也差不远了。今天只是一个开始。从此以后，我心如死灰。”

杜·洛瓦心想：“你能坚持下去吗？”

晚餐的气氛有点沉闷。只有苏珊一个人在那里说个没完。罗莎则显得有些心不在焉。大家一个劲地向杜·洛瓦举杯祝贺。

到了晚上，大家走出餐厅，在客厅和温室花园里四处溜达，一边散步一边聊天。杜·洛瓦和瓦尔特夫人走在最后，老板娘趁机拉住杜·洛瓦的手臂，低声说道：