杜洛瓦进门后才发现，持续了一个多小时的会议，原来只是经理和几位戴着平顶帽的先生在玩纸牌。其中有几位，杜洛瓦前晚已经在弗雷斯蒂埃家里见过。
瓦尔特先生拿着纸牌，聚精会神地玩着，动作老练。他的对手也不赖，出牌起牌，手法熟练，一张张花花绿绿的薄纸片被他们玩得得心应手。诺贝尔·德·瓦伦坐在经理椅上埋头写作，雅克·里瓦尔则叼着雪茄，躺在沙发上闭目养神。
房门一直关着，里面空气浑浊，还掺杂了一些家具散发出的皮革味、陈年烟草味和印刷品的油墨味。在所有报馆的编辑室里，我们都能闻到这股气味。
在一张镶铜红木桌上，杂乱无章地堆放着各种纸张和印刷品：信件、明信片、报纸、杂志以及供货商发票。
弗雷斯蒂埃和站在玩牌人身后的几位先生握了握手，然后一言不发地站在他们身边看牌。瓦尔特老头拿下一局后，他趁机说道：
“我朋友杜洛瓦来了。”
经理的目光突然从镜片上方射过来，打量着这位年轻人，然后说道：
“我要的那篇文章，您带来了吗？关于莫雷尔质疑的讨论已经展开，如果这篇文章今天可以见报的话，效果一定非同凡响。”
杜洛瓦从口袋里掏出几张折成四叠的纸片，说道：
“在这儿，先生。”
经理满心欢喜地接过去，微笑着说道：“很好，很好，您果然言而有信。弗雷斯蒂埃，要不你帮我看看？”
弗雷斯蒂埃连忙回答道：
“不用了，瓦尔特先生。为了教他入行，我和他一起完成了这篇文章，写得还不错。”
这时，轮到身材瘦长的众议员出牌，此人的观点属于中间偏左。瓦尔特先生一边接牌，一边漫不经心地说道：“既然这样，就听你的。”
没等瓦尔特先生开始新一轮牌局，弗雷斯蒂埃便俯下身来，凑到他的耳边说道：“您曾经答应过我让杜洛瓦接替马郎博，那么，是不是给他同样的待遇？”
“行，就这样。”
说着，瓦尔特先生又兴致勃勃地投入新一轮牌局。弗雷斯蒂埃赶紧拉着杜洛瓦离开了。
诺贝尔·德·瓦伦始终没有抬头，他好像没有留意甚至根本没有认出杜洛瓦。雅克·里瓦尔则走上来紧紧握住杜洛瓦的手，显得格外的热情。
当弗雷斯蒂埃和杜洛瓦再次穿过候客厅时，所有的人都抬起头来看他们。弗雷斯蒂埃对其中那位最年轻的女士打了声招呼，声音特别响亮，好像要让在场的人都听到：
“经理马上要见您。他现在正在和预算委员会的两位委员开会。”
说完弗雷斯蒂埃便急匆匆地走了，一副身居要职、公务繁忙的样子，好像正要赶去写一篇十分紧急的稿子。
一回到编辑室，弗雷斯蒂埃便从抽屉里拿出比尔包开，继续他的抛球游戏。他一边接球，一边计数，然后利用间歇向杜洛瓦交代工作：
“这样吧，你每天下午三点钟来找我。我会告诉你该去哪些地方，采访哪些人，是白天去，晚上去，还是第二天早上去……一，……首先，我会给你一封介绍信，你拿着它去找警察局一处处长。……二，……他会安排一名下属和你联系，此人将为你提供所有重要的新闻。……三，……当然，这些新闻都是官方或者半官方消息。有关工作细节，你可以请教圣—波坦，他在这方面很有经验。……四，……你可以马上去找他，也可以明天再去。最重要的是，你必须想方设法从被采访人的嘴里套出我们需要的信息。……五，……不管门禁多么森严，你都得想办法进去。……六，……你每个月的底薪是两百法郎，如果能写出点有趣的采访花絮，并被选中刊登，将以每行两个苏计酬。……七，……如果报馆向你约稿，也按这个价计酬。……八，……”
然后，他开始全神贯注地玩游戏，口里慢慢数着：“九，……十，……十一，……十二，……十三，……”但他没能接住第十四个，他抱怨道：
“该死的十三!这个数字总是给我带来霉运，我将来的死一定与十三有关。”
这时，一位编辑忙完手头的工作，也从柜子里拿出一个球。这位三十五岁的编辑身材矮小，看上去就像个小孩。不一会儿，又有几位记者走进来。他们一个接一个走到柜子前拿出自己的球。很快就有六个人了，他们并肩站着，背靠着墙，一次次地把球抛向天空。他们的动作整齐划一，手中的球却因为木质的缘故颜色各异，有红的，黄的，还有黑的。一场内部的比赛就这样展开了，还在工作的两位编辑这时也站起身来给他们做裁判。
弗雷斯蒂埃接了十一个。那个像小孩的矮个子男人输了，他按了按铃，对听差说道：“去拿九杯啤酒来。”他们趁机又玩了起来。
杜洛瓦和他的新同事一起喝了一杯啤酒，然后对弗雷斯蒂埃说道：
“我该做些什么？”
他的朋友回答道：“今天没什么要做的。如果你想走，现在就可以走。”
“那……我们……我们那篇文章……今天晚上付印吗？”
“当然。不过，这不需要你操心，我会帮你再改改。回去接着往下写，明天下午三点准时过来。”
杜洛瓦和在场的同事一一道别，尽管他现在还叫不出他们的名字。然后，他兴高采烈地从楼梯走了下去。