【点评】
战争归根结底是拼实力。奇谋妙计固然占有举足轻重的位置，但从根本上讲，强大的军事实力才是真正决定战争胜负的砝码。不仅“伐兵”、“攻城”离不开军事实力的巧妙运用，就是“伐谋”、“伐交”也必须以雄厚的军事实力为后盾。杜甫诗云“诸葛大名垂宇宙”，但不论诸葛亮怎样足智多谋，到头来依然僻处西南一隅，“出师未捷身先死”，因为蜀汉与曹魏实力差距太大。常言道，“巧妇难为无米之炊”，诸葛亮“连年动众，未能有克”的命运是注定的。隋王朝一举灭亡南朝陈国，完成统一大业，人心向往统一、战略决策高明、作战指挥卓越固然是十分重要的原因，但是归根结底在于隋王朝包括军事在内的综合实力，较之陈后主方面，占有压倒性优势。
孙子对这一问题有着清醒的认识，所以用专篇深入探讨，系统论述军事实力在战争中的地位和作用，以及军事实力运用的原则和实力建设的方法。具体地说，“先为不可胜”、“胜兵先胜而后求战”是实力政策；“守则不足，攻则有余”，即“强攻弱守”是对实力的战略运用；“修道而保法”是发展军事实力的基本原则；“善战者之胜也，无奇胜，无智名，无勇功”、“胜于易胜”则是实现实力政策所要达到的上乘境界。孙子认为，战争指导者必须依据敌我双方物质条件的优劣，军事实力的强弱，灵活采取攻守两种形式，“以镒称铢”，“决积水于千仞之谿”，以达到在战争中保全自己、消灭敌人的目的。
既然敌我力量对比对战争结果具有关键性意义，孙子主张，在作战中努力确保自己先立于不败之地——“先为不可胜”、“不可胜在己”，做到“胜兵先胜而后求战”，在此基础上积极寻求和利用敌人的可乘之机，即所谓“以待敌之可胜”、“不失敌之败也”。一旦时机成熟，便果断采取行动，乘隙蹈虚，以压倒性优势，给予敌人致命打击：“故胜兵若以镒称铢”，“胜者之战民也，若决积水于千仞之谿者，形也”。唯有如此，才是真正的“能为胜败正”，才能成为战争胜负的主宰。应该说，这一作战指导思想是带有普遍指导意义的。
认识军事实力在战争中的重要地位和作用，并不等于顺理成章地拥有强大的军事实力，更不意味着能淋漓尽致地运用和发挥自己的实力，在战场交锋中所向披靡。用孙子的话说，便是“不能使敌必可胜”，“胜可知而不可为”。
针对提升军事实力、在战争中确立优势地位这一问题，孙子高屋建瓴地提出了一系列对策。要言之，大致包括以下几个方面。
第一，“修道而保法”，从政治上给予保证。所谓“道”，就是清明的政治，和谐的秩序，以此调动起民众和士兵的积极性，即《计篇》中所提到的“令民与上同意也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危”，从而造就同仇敌忾、勇于公战的理想政治局面。所谓“法”，就是严格的制度，正确的法纪，表现为：赏罚公正严明，上下井然有序，士卒训练有素，用人唯才是举，办事有章可循。由此可见，“修道而保法”的核心便是修明政治，严肃法制，提高军队的凝聚力，鼓舞民众的士气，为夺取战争主动权创造必要的条件。很难设想，一支军队如果离心离德，还能算是有实力吗？指望这种军队打胜仗不啻于刻舟求剑，缘木求鱼，肯定会教人失望。
第二，对敌我双方的实力进行认真的综合对比分析，在此基础上预见胜负，指导战争。预知胜负，是高明军事家指导战争的必有之义。孙子十分重视这一问题，在《计篇》中即开宗明义加以阐述。本篇的主旨是探讨军事实力地位作用及运用原则，因此同样把衡量军事实力列为重要环节。孙子在这里提出了综合对比衡量双方军事实力的具体标准，这就是“度”、“量”、“数”、“称”、“胜”。即从双方的地域位置、地幅面积、物质资源、兵员数量等客观情况，来比较分析双方军事实力，进而预见战争胜负趋势。按孙子的理解，实力上占有绝对优势的一方，是可以所向无敌、横扫一切的：“胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒。”孙子认为“度、量、数、称、胜”五个方面依次相生、层层递进，具有链条式的因果关系。所以要增强自己的军事实力，就必须紧紧围绕这个因果关系来从事军事实力建设。
第三，根据战场情势的变化，采取相宜的攻守策略，主动灵活地打击敌人，顺利实现敌我军事实力对比的转化。一般地说，受种种主客观条件的制约，在临战之前，双方的力量对比尽管有强弱之别，但并非一成不变，所以作为战争指导者，要善于根据战场情势，发挥主观能动性，采取正确的、行之有效的措施和方法，使己方的军事实力得以充分施展，强化已有的优势，扭转自身的劣势。在这个过程中，如何采取适当的作战样式，仍是一大关键。通常的作战样式不外乎攻与守两种，一般地说，“不可胜者，守也；可胜者，攻也”。高明的军事家应该按照“守则不足，攻则有余”的作战规律，从军事实力条件出发，灵活主动地实施进攻或防御。若是实施防御，要善于隐蔽自己的兵力，“藏于九地之下”，令敌无法可施；一旦展开进攻，则要做到“动于九天之上”，使敌猝不及防。总之，只有在攻守问题上真正做到因敌变化，随机处置，才算完全掌握了指挥艺术之精髓。这时无论进攻还是防御，都可以得心应手，无往而不胜，“故能自保而全胜”。孙子认为，这是正确运用军事实力的重要途径，能达到用兵的理想境界：“战胜不忒”、“所措必胜”。