本篇为《形篇》的姊妹篇，主要阐述在强大的军事实力的基础上，如何充分发挥将帅的杰出指挥才能，积极创造和利用有利的作战态势，出奇制胜地打击敌人，夺取胜利。所谓“势”，就是兵势，即根据一定的作战意图而灵活部署兵力和掌握运用作战方式方法所造成的一种客观作战态势。换言之，“势”指的是军事力量合理的积聚、运用，充分发挥威力，表现为有利的态势和强大的冲击力。本篇孙子集中论“势”，包括“势”的定义、外在表现形态、实施条件（“奇正”）以及具体手段（“示形动敌”）等。

　　本篇篇题，汉简本作“埶”，“埶”为“势”的古字。武经本作《兵势第五》，“兵”字恐为后人臆增。势，是中国古典兵学中的一个重要范畴，一直为古代兵家所重视。

　　孙子曰：凡治众如治寡①，分数是也②。斗众如斗寡③，形名是也④。三军之众，可使必受敌而无败者⑤，奇正是也⑥。兵之所加，如以碫投卵者⑦，虚实是也⑧。

　　【注释】

　　①治众如治寡：治，治理，管理，意为管理人数众多的部队如同管理人数极少的部队一样。

　　②分数是也：分数，此处指部队的组织编制。

　　③斗众如斗寡：斗众，指指挥人数众多的部队作战。斗，使……斗，使动用法。

　　④形名是也：目可见者为形，耳可闻者为名。曹操注：“旌旗曰形，金鼓曰名。”此处指的是军队的指挥号令。

　　⑤必受敌而无败者：必，“毕”的同音假借，意为完全、全部。

　　⑥奇正是也：奇正，古代兵法中的常用术语，其含义非常广泛。一般以常法为正，变法为奇，它包括正确使用兵力和灵活变换战术两个方面。具体地说，在兵力使用上，守备、钳制的为正兵；机动、突击的为奇兵。在作战方式上，正面攻、明攻为正；迂回、侧击、暗袭为奇。在作战方式上，按一般原则作战为正，采取特殊战法为奇。在战略上，堂堂正正进军为正，突然袭击为奇。

　　⑦以碫投卵者：碫，即磨刀石，此处泛指坚硬的石头。以碫投卵，比喻以坚击脆，以实击虚。

　　⑧虚实是也：虚实，古代兵法中的常用术语，指军事实力上的强弱、优劣。有实力为“实”，反之为“虚”；有备为“实”，无备为“虚”；休整良好为“实”，疲敝懈怠为“虚”。总之，无者为虚，有者为实；空者为虚，坚者为实。“虚”指兵力分散而薄弱，“实”指兵力集中而强大。表现在具体军情上，大凡怯、饥、乱、劳、寡、不虞、弱为“虚”，勇、饱、治、逸、众、有备、强为“实”。这里含有以强击弱、以实击虚的意思。

　　【译文】

　　孔子说：通常而言，管理大部队如同管理小部队一样，这属于军队的组织编制问题；指挥大部队作战如同指挥小部队作战一样，这属于指挥号令的问题；整个部队遭到敌人的进攻而不致失败，这属于“奇正”的战术变化问题；军队对敌实施打击，如同以石击卵一样，这属于“避实击虚”原则的正确运用问题。

　　凡战者，以正合，以奇胜①。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河②。终而复始，日月是也；死而复生，四时是也③。声不过五，五声之变④，不可胜听也⑤。色不过五，五色之变⑥，不可胜观也。味不过五，五味之变⑦，不可胜尝也。战势不过奇正⑧，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生⑨，如循环之无端⑩，孰能穷之（11）？

　　【注释】

　　①以正合，以奇胜：合，交战、合战。胜，制胜、取胜。此句意为，以正兵合战，用奇兵制胜。

　　②无穷如天地，不竭如江河：言奇正变化有如宇宙万物之变化无穷，江河水流之滔滔不竭。竭，竭尽。

　　③死而复生，四时是也：去而复来，如春、夏、秋、冬四季之更替。

　　④五声之变：五声，五音。古代把宫、商、角、徵、羽五个基本音阶称为五声（五音），以区分声音之高低强弱。变，变化。

　　⑤不可胜听也：意为听之不尽。胜，尽、穷尽的意思。

　　⑥五色之变：中国古代以青、赤、黄、白、黑五种基本颜色为正色。

　　⑦五味之变：五味，指甜、酸、苦、辣、咸五种味道。

　　⑧战势不过奇正：战势，指具体的兵力部署和作战方式。言作战方式归根结底就是奇正的运用。

　　⑨奇正相生：意为奇正之间相互依存、相互转化、变化无穷。

　　⑩如循环之无端：循，顺着。环，圆环。无端，无始无终。此句意为奇正变化转换，就如顺圆环旋转一般，永无尽头。

　　（11）孰能穷之：孰，谁，何者。穷，穷尽。之，指奇正相生变化。

　　【译文】