“大概把你们都吓坏了吧？”

“不光是我们害怕。我们的老爷，虽然早就对我们说过，你们要看到天兆？了，不要害怕，可是等到天昏地暗的时候，听说他自己也吓得不得了。在仆人的屋子里，厨娘一看到天黑下来，你猜怎么样？她立即抡起烧火棍把炉灶上的砂锅、瓦罐全都打碎了。嘴里还嚷嚷着：‘世界末日到了，现在谁还想吃饭呀！’这么一折腾，汤全都流光了。小哥，在我们的村里还有这样的传说，要是白狼到处跑，人都得被吃掉，猛禽要飞来，那个脱力什卡？就要到。”

“这个脱力什卡是个什么人物？”科斯佳问道。

“这你都不知道？”伊柳沙抢着说道，“喂，兄弟，你是怎么搞的，连脱力什卡都不知道？你们村子里的人都是傻冒，个个都是傻冒！脱力什卡神通可广大了，他就要来了。他神通特别广大，他要是来了，谁也抓不住他，对他毫无办法。比如，庄稼汉都想去逮住他，拿着棍棒去追他，把他团团包围起来，可是他会障眼法——他一使起障眼法，围着他的人就会自己厮打起来。再比如，即使把他抓住关进牢房里，他就要求给他一瓢水喝，等到把水瓢给他端来，他就一头扎进水瓢里，一下子就不见踪影了。要是给他上镣加铐，只要他两只手一使劲儿，镣铐就掉到地上了。哎，就是这个脱力什卡要来了，他要在城市和乡村到处游荡。这个脱力什卡可是个神通广大，神出鬼没的人，他专门引诱基督徒……唉，谁也治不了他，一点儿办法也没有……他可是神通广大，厉害得很……”

“唉，是啊，”巴夫鲁沙不慌不忙地接着说下去，“脱力什卡就是这样一个人。我们那儿的人都在等他来呢。老人们早就说过，天兆一出现，脱力什卡就要来了。后来真的出现了天兆，全村的人都跑到街上，田野里，等着要发生什么事儿。你们都知道，我们那个地方很开阔，一马平川，能望到很远很远的地方。大家都瞪着眼睛看呀，看呀，忽然从镇上走来一个人，已经走下坡来，样子奇怪极了，脑袋大得很……所有的人都惊叫起来：‘唉呀，脱力什卡来了！唉呀，脱力什卡来了！’大家都惊魂丧胆地四散奔逃！我们的村长吓得钻进了沟里。村长的老婆把身子卡在了大门底下，拼命地嚎叫着，把自己家里的看家狗也吓得连蹦带跳地吠叫，挣开了锁链子，跳过篱笆逃走了，没命地往树林里跑。还有库兹卡的爸爸道罗菲奇，也吓得钻进了燕麦地里，蹲下来，急中生智地学着鹌鹑叫。他说：‘杀人恶魔也许对鸟儿会大发慈悲。’所有的人一个个都被吓得魂不附体！……没想到来的人原来是我们的木匠瓦维拉，他买了一个大桶，并把大桶顶在了脑袋上。”

孩子们听完都笑得前仰后合的，接着又都不吭声了，这种情况在旷野里聊天的人是常有的事。我环顾了一下四周：夜色浓重而深沉，黄昏时潮湿的凉气被午夜干燥温暖的气流所替代，温暖的夜气还要持续很长时间，它像柔软的帷幕一样笼罩着沉睡的原野。还要过很长的时间，才能传来清晨的第一阵沙沙声、第一阵簌簌声和第一阵飒飒声，才能看到黎明时初降的露珠儿。天空中没有月光：这些天里，月亮很晚才会露出皎洁的面庞，无数金色的星星仿佛是一颗颗明亮的眼睛，竞相比美地眨动着，闪烁着，随着银河运行的方向静悄悄地运行。的确，你仰望着星空，仿佛隐隐约约地感觉到地球在飞速地运行，在不断地运行……忽然从河面先后两次传来奇怪的、刺耳的而又哀伤的叫声，过了一会儿，那种叫声在远方回荡着……

科斯佳打了个寒颤，说道：“这是什么声音？”

“这是苍鹭的叫声。”巴夫鲁沙不动声色地答道。

“是苍鹭，”科斯佳跟着重复着……“巴夫鲁沙，我昨天晚上听到是什么声音呢，”他稍停了一会儿，又问道，“你大概也能知道……”

“你到底儿听到了什么？”

“我经历了这么一回事儿，我从石岭走出来，就一直往沙什基村走去。刚开头是在我们的榛树林里头走，后来走上了一片草地——你知道吗，就是在那个地方，就是在山谷大转弯的地方，——那儿不是有个大水塘？吗？你是知道的，塘里长满了茂密的芦苇，我就从水塘旁边走了过去。弟兄们啊，我忽然听到水塘里有人在呻吟，哼哼唧唧的，非常伤心，非常痛苦：唉……唉……唉呀……唉呀呀！真把我吓坏了，弟兄们啊！天色已经很晚了，呻吟声又那么凄惨。我听了以后，也伤心得要哭了……这到底是怎么事呀？哎？”

“前年夏天，一群强盗把守林人阿金给害死在水塘里了。”巴夫鲁沙说，“大概是他的冤魂在诉冤吧。”

“原来是这么一回事儿啊，弟兄啊，”科斯佳把本来就很大的眼睛瞪得溜圆地说道，“我原来根本就不知道阿金淹死在这个水塘里。幸亏不知道，要不非得吓个半死不可。”