“哎呀！”大家都不吭声了，沉默了一会儿之后，费佳说，“那个美人鱼怎么会伤害一个虔诚的基督徒的心灵呀，他不是没有顺从美人鱼吗？”

“得了吧！”科斯佳说，“连木匠加夫里拉自己也说，她的声音那么刺耳，那么悲哀，犹如癞蛤蟆发出的声音一样。”

“这是你爸爸亲口说的吗？”费佳又问道。

“没错儿，真是他亲口说的，我躺在高脚床上，从头到尾全听到了。”

“那可真奇怪！木匠为什么总是不开心呢？……美人鱼叫他过去，那是喜欢他呀。”

“哼，还喜欢他呢！”伊柳沙接过话茬说，“说什么呀！她是想给他呵痒痒，她就是想干这个。她们这些美人鱼就爱玩弄这套把戏。”

“这个地方一定也有美人鱼吧。”费佳说。

“没有。”科斯佳答道，“这个地方可是个吉祥的地方，而且又很开阔，是个不闹神不闹鬼的地方，只不过就是靠河太近了。”

大家都不吭声了。忽然从远处传来一声悠长的、嘹亮的、几乎是呻吟一样的声音。这是一种神秘的夜间的啼叫声，在万籁俱寂的时刻经常会有的一种声音。这种声音响起来，升到空中，并且不停地在空中震荡，慢慢向四面八方扩散，最后再也听不到了，安静了下来。这时，你再仔细地听一听，好像什么也没有，可是还有余音缭绕。就好像有一个人在天边持续不停地喊着，仿佛树林里又有一个人回应他，发出尖利刺耳的大笑声，接着，河面上也掠过一阵微弱的咝咝声。几个孩子吓得面面相觑，全身直打颤……

“上帝保佑我们！”伊柳沙胆怯地祷告说。

“嗨，你们这些胆小鬼！”巴夫鲁沙喊了起来，“有什么好怕的？快看，土豆熟了。（几个孩子都挤到锅子跟前，拿着热气腾腾的土豆吃了起来。只有万尼亚依然躺在席子下面不动。）你怎么了？”巴夫鲁沙问道。

万尼亚仍旧躺在那儿没动，土豆很快就被吃光了。

“伙计们，”伊柳沙又说起来，“你们听到了吗，前些日子我们的互尔纳维茨出了一件新奇的事？”

“是堤坝上发生的那件事吧？”费佳问道。

“对，对，是在堤坝上，就是在那条被冲坏了的堤坝上。那是个不吉利的地方，很不太平，而且又特别荒凉、偏僻。四周都是凹地、山谷，山谷里蛇又很多。”

“噢，究竟出了什么事？你快说呀……”

“是这么一回事儿：费佳，你大概也不知道，我们那个地方埋了一个被淹死的人。这个人是好久好久以前，也就是池塘还很深的时候淹死的，他的坟还在那里，只是不那么显眼了，就剩下一个小小的土堆了……就在前些日子，管家把看猎犬的叶尔米尔叫了去，并对他说：‘叶尔米尔，你到邮局跑一趟。’我们的这个叶尔米尔是经常到邮局去的。他把他的狗全都给训练死了；不知为什么狗在他手里都活不长，让他折腾得都活不长，不过他倒是一个很出色的驯犬师，好得不能再好了。听到总管的吩咐后，他就骑着马到城里去了，可是他在城里游荡了好长时间，而且是喝得醉醺醺地才往回走。这天夜里明月当空，照得亮堂堂的……叶尔米尔骑着马路过堤坝：他一定要经过这条路。这个驯犬师骑着马走着走着，忽然看到那个溺死鬼的坟上有一只小山羊不停地转来转去，全身长着白色的鬈毛，样子很讨人喜欢。叶尔米尔心里头琢磨：‘我把它逮回去吧，干吗让它跑掉呢。’于是，他便跳下马来，把羊逮住，搂在怀里，……那只羊乖乖的，一点儿都不挣扎。叶尔米尔抱着羊朝马走了过去，谁知道那匹马一看就直往后退，打着响鼻儿，而且还直摇晃着脑袋。但是叶尔米尔却把马吆喝住了，并且抱着羊骑上了马，策马继续前进。他把羊放在了自己的身前，看着那只羊，羊也瞪着眼睛看着他。走着，看着，叶尔米尔害怕了起来，心里想，我还从来没有看到过羊这样直直地死盯着人的眼睛看的。他壮了壮胆儿，心想这也没什么可怕的。他用手温存地抚摸着羊毛，嘴里还发出咩咩的声音，那只羊忽然龇着牙，对他叫道：‘咩，咩！’……”

讲故事的孩子还没来得及把故事讲完，那两条狗忽然站了起来，全身颤抖着，吠叫着，从篝火旁飞快地跑走了，很快消失在夜幕之中。孩子们一个个都吓得要命。万尼亚也掀开席子噌地一下子跳了起来。巴夫鲁沙叫喊着去追那两条狗。狗的吠叫声越来越远……只听到马群受惊而狂乱的奔跑声。巴夫鲁沙大声地呼喊着：“阿灰！阿毛！”……过了一会儿，听不到狗的吠叫声了。巴夫鲁沙的叫声也越来越远了……又过了一会儿，孩子们都困惑地你望望我，我望望你的，仿佛在等着什么事发生似的……突然传来了一匹马奔跑的蹄声，这匹马猛地停在篝火旁，巴夫鲁沙抓着马鬃，飞身跳下马来。两条狗猛地跑进了火光的亮圈里，立刻蹲了下来，吐着红红的舌头。