“我是一个商人，不是哲学家，”贝尔纳博回答说，“我只能以商人的见解来回答。我承认，你说的那种事儿的确可能发生在那些轻浮的、无羞耻心的女人身上。但是，一个明智的女人非常关心自己的名誉——这一点男人往往不大注意——为了保护她的名誉，她比任何一个男人都强大。我妻子就是这样一个女人。”

“实际上，”安布罗焦洛说，“如果女人每跟别的男人勾搭一次，她们的额头上就生出一只角证明她们干了这种事，那么我相信就不会有很多女人去干这种事儿了。但是，她们的头上不但不长角，而且精于此道的女人会干得一点不留痕迹，身后连一个最小的脚印都没有留下——如果那种事儿不暴露，嘿，根本就没有羞耻的问题，名誉依旧清清白白。因此，能悄悄干的女人一定会干的；如果不干，那她就不是聪明的女人。你听着：只有从来不被追求的女人，或者追男人但被男人拒绝的女人，才是贞洁的女人。我知道我是对的，因为这种观点合乎情理，我只不过是根据事物的本性才这么说的；即使这样，如果我没有多次和许多女人验证我的观点，我也不会说得这么绝对。跟你说吧，如果我能在什么地方接近你那尽善尽美的贞洁妻子，我肯定用不了多久就能想在哪儿得到她就在哪儿得到她，就像我和她的姐妹们一样。”

“我们这样继续争论一整夜，也不会有任何结果，”贝尔纳博怒气冲冲地说，“你说你的，我说我的，我们只是在兜圈子。但既然你认为女人们都容易到手，你能随意摆布她们，为了向你证明我的妻子是贞洁的、无可指责的，如果你能成功地引诱她，我愿意把头砍下来；如果你失败了，那你给我一千金币就算了。”

安布罗焦洛被彻底地激起来了。“贝尔纳博，我真不知道如果我赢了，要你的命有什么用，”他回答，“如果你真想证实我说的话，那你就押下五千金币吧，这比你的头更好出让些，来和我的一千金币赌。如果你不限制时间，我就现在动身去热那亚，从我今天离开这里算起，三个月内我就能征服你妻子；我将会带一些她最珍爱的东西作为证据，加上其他物证，使你承认我告诉你的是真事。但你得答应我一个条件：你以你的名誉向我保证，在这个期限内你不能回热那亚，也不能给她写信谈这件事。”

“好极了！”贝尔纳博大声说。尽管在场的其他商人尽力阻止这场赌博，知道这不会有好结果，但这两位争论者已经失去自制力，不顾别人的劝告，当场亲笔写下一张清清楚楚的文书，确保他们的合同生效。

双方就这样承诺后，贝尔纳博留在巴黎，而安布罗焦洛立刻动身，前往热那亚。他在那里住了一二天，谨慎地打听贝尔纳博妻子居住的街道名称，了解她是什么样的人，他得到的信息完全证实了贝尔纳博的话，而且她比贝尔纳博说的还要好。他觉得，接受这个挑战简直是疯了！但是，他结识了一个经常去贝尔纳博夫人家的贫穷女人，夫人把她当成好朋友对待。安布罗焦洛见无法进一步密切与那贫穷女人的关系，就用金钱贿赂她，设法让那贫穷女人不仅把他偷偷带进了夫人的房子里，而且还带进了夫人的卧室，藏进一只为此目的特制的箱子里。按照安布罗焦洛的吩咐，那位受夫人厚待的穷女人借口说有事儿要出门，把那个箱子委托夫人给照看一二天。那只箱子就这样进了夫人的卧室；深夜，安布罗焦洛估计夫人已经睡熟，用钥匙把箱子打开，悄悄地出现在卧室里。卧室里恰巧点着一盏灯，这样，他借着灯光看清了房间的布置、墙上的图画和一切值得注意的东西，把一切牢记在心。然后，他走近床边，听得出她睡得很香，看到还有一个小女孩儿与她睡在一起，就慢慢地掀开被单，发现她赤身裸体就跟她穿着衣服一样美丽，但看不到任何可报告的特殊记号，只有左边乳房下有一个黑痣，周围长着几根金黄色茸毛。尽管他发现贝尔纳博夫人如此美丽，他感到一种强烈的诱惑，很想冒着生命危险，躺到她的身边去，但他看清楚她的身体之后，又轻轻地把被单给她盖上。他听人说，夫人对男女放荡之事冷若冰霜，所以就没有冒这个险，但他只是那一夜大部分时间逗留在卧室里；从夫人的衣柜里拿出一个钱包、一件束腰短袖外衣、一两个戒指和几条腰带戒指……腰带：经常被用做爱情信物。，把这些东西都放进自己的箱子里，然后爬进去，像以前那样把自己锁在箱子里。他就这样在卧室里度过两个夜晚，贝尔纳博夫人什么也未发现。第三天，那位干瘪的皱皮老太婆回来了，按安布罗焦洛的吩咐，去取回她的箱子，把它搬回原处。安布罗焦洛从箱子里出来，按事先答应的给了那贫穷女人酬金，在期限未到之前，带着偷来的物件，尽快地返回了巴黎。