处世智慧

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构成大多数人的性格的真实素质都颇令人为之沮丧,若想要对这些素质了解得清楚而深刻(做这种了解是有必要的),我们不妨从文学作品中来学习,对于其中各类人物行为的描写,都可将其作为一篇对于他们在实际生活中行为的评论,相信会获得不少教益。从相反的方式来看,人们的性格也是如此。无论是用来避免对自己还是对他人抱持错误的看法,这样得来的经验都会相当有用。不过倘若你在真实的人生或作品中,碰到任何异常卑鄙或愚蠢的脾性,你一定要小心别为此烦恼或难过,你只需将它看作是一项能够令你的见闻为之增广的材料,或是一桩在研究人性时不妨可以考虑的新事实。对待这些卑鄙和愚蠢,我们所采取的态度,应该和矿物学家偶然发现极为特别的矿物标本时没有多大区别。

行 为 规 则

要去了解一条与人相处的行为规则,甚或是发现这条规则,并且将其精确地写出来,都是很容易的事;但是,很快你就会发现,在实行这条规则时需要观念和箴规去制约,还不如自己想怎么活就怎么活。在这里,跟所有想获致实际效果的论说一样,首先是对规则进行了解,其次是学习怎样将其付诸实践。如果致力于推理,可能立刻就能懂得理论,但是要真正做到则需要时间。

任何人都不具备充分的条件能够独自发展,并完全按照自己的方式来行事。每个人都需要得到预先设想好的计划所做出的指引,并对一般性的若干规则进行遵循。不过,假如有人过分循规蹈矩,努力培养一个不合乎自己天性的性格,这种性格的取得是靠人为的功夫,并完全依靠推理才有所进展,那他不久就会发现,贺拉斯的话可以得到确认:

用棍棒赶走自然,她仍然会返回。

不自然的东西是不完美的

拿破仑大帝说过:“不自然的东西是不完美的。”这句话对于一个人的习惯性格同内在本性之间的关系进行了表达,同时我所说的话也在此得到确认。它可以应用到各方面,物理或伦理方面均可。金石英是我所能想到的惟一例外,矿物专家比较了解这种物质,其人造品要优于天然状态。

动物的简单举止

在交谈中,如若有人感觉对方在智力上远甚于己,他就会暗中漫不经心地得出结论:对方一定会对自己的能力十分低估。这是一种省略推理法,而正是这种推理法激起了他怨恨交织的痛苦之情。葛拉西安说得好:如果你想受人欢迎,就要表现出最像动物的简单举止。

英译者注:见葛拉西安的著作《神谕指南:一系列的人生行为箴规》240页。葛拉西安(1584-1658),西班牙散文家及耶稣会教士,其作品主要描绘人生百态中所见之人。叔本华,包括其他人,都非常倾心于他的处世哲学,将其上述著作译为德文。17世纪末,该著作之英译本问世。

表现与隐藏

一个人表现出自己的才智和精明,就可以受到世人欢迎——如果你这么想,那你一定是初涉人世。大多数人都会对别人具有这些优点产生憎恨和愤慨,而且自己发怒的真正缘由还需要隐瞒(甚至是对自己),这就更加令人难以忍受。

如果人真正具有才智,他不会想到要将其大肆显露:他清楚自己底蕴厚实,而且颇为满足。有一句西班牙谚语正好可以用在这里:叮当作响的铁蹄少一颗钉子。当然,我先前说过,任何人都不应该完全放松缰绳,而使自己的真实面目显露。因为我们的天性中有很多邪恶凶暴的一面,是需要隐藏的。这也就是说,人们可以接受消极的掩饰,但如果本来没有这种品格,就不能假装自己有。还有一点需要记住,别人立刻就能发觉矫饰伪装,甚至在他还不清楚所伪装的是什么之前。最后一点,伪装造作不可能持久,面具终有一天会掉落。塞尼加说:“没人可以长期伪装不存在的性格,因为天性很快就会依然故我。”(塞尼加《宽厚》)

赞 扬 自 己

有时尽管你有赞扬自己的理由,但千万可别受诱惑这么做。“优质”并不多见,“虚荣”却很普遍。如果有人赞扬自己,哪怕十分含蓄,人们也会以百倍的赔率来打赌,认为那人如此讲话定是出于虚荣,他太糊涂,以致没有看出自己是在献丑。虽然这样,但培根的这句话仍然很有道理:扔出去的泥巴够多了,总会有一些沾上去,无论是对于诬蔑他人还是赞扬自己都是如此。恰当地赞扬自己是值得做的,这是他的结论。

理想与现实

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