在1767年前后，虽然英国人的人身自由权利在理论上来说是非常珍贵的，但是在现实中却令人心痛地一次次遭到侵犯，践踏法律的事件几乎天天上演，强行征用海上服役人员的事件不断出现。此外，在伦敦和英国的其他大城市还有一帮被雇佣的绑架者，专门为东印度公司抓人。如果这些被绑架者不愿意去印度，他们就会被装上船送往美洲殖民地，卖给庄园种植主。伦敦和利物浦的报刊杂志上可以公开登载黑人奴隶买卖的广告。将逃亡的奴隶捕获并遣送他们到海上某艘特定的船上，就可以得到一笔报酬。
英国奴隶的地位在世界上声名远播，其实这不符实际并令人产生怀疑。由于无法可依，法官们在法庭上判决时经常举棋不定。虽然人们普遍地认为英国没有奴隶，可是一些声名显著的法律界人士却毫不掩饰他们的反对意见。琼纳森·斯庄一案中，夏普先生求助的几位律师为了保护自己基本都抱着这种观点。琼纳森·斯庄的主人还告诉夏普，伦敦首席大法官曼斯菲尔德和所有的高级法律顾问都认为进入英国的奴隶没有资格获得自由，可以合法地令他们返回种植园。如果格兰威尔·夏普没有那么勇敢和热心，他或许会因此而感到绝望。但是，对于夏普来说恰恰相反，形势的不利只会让他更加坚定决心，至少在英国，他要为黑人奴隶的自由而战斗。他说：“在那些专业律师对此置之不理之后，我不得不自己去寻找法律的援助，在绝望中想尽办法自卫。由于以前从没未看过一本除《圣经》之外的法律书籍，对法律业务和法律的基础知识一无所知，我无奈之下只能去图书馆查找法律书籍的索引，然后拜托我的书商去购买。”
白天他的全部时间都花在军械部的事务上，他承担着办公室里最辛苦的工作。因此，他只有在深夜或清晨学习和钻研法律。他觉得自己跟奴隶没什么两样。在给一位牧师朋友的信中，他解释了迟迟没有回信的原因：“我现在根本没时间与人联系，我晚上的休息时间少到不能再少了，早上还必须考证一些法律观点，绝不能再拖延。极其辛苦的研究和考证还等着我呢。”
在后来的两年中，夏普先生几乎放弃了一切休息时间，对英国与个人自由权利有关的法律展开了深入的研究。他很费劲地读完了大量乏味枯燥的文献资料，对所有重要的议会法案、法院判决和著名律师的观点都作了摘要。在这场沉闷无趣的持久战中，没有人指导他，没有人帮助他，也没有人给他相应的建议，他也找不到一个律师支持他的这一工作。然而，当考证的结果出来后他满心欢喜，同时也震惊了那些法律界的绅士们。夏普写道：“感谢上帝，在英国的法律法规中没有一条，至少我没有找到，证明奴役别人的行为是合法的。”他原本就态度坚定，现在更是没有什么顾虑了。他以纲要的形式草拟出他的研究成果——一份语言平实、思路清晰而又非常大胆的声明，题目是《论英国奴隶制存在的不合理性》。他把这篇文章抄写了很多份，并发给当时那些最著名的律师。斯庄的主人发现夏普是个不好对付的角色。在斯庄一案中，他寻找种种理由拖延结案，最后他提出了折衷的方案，但遭到夏普的严辞拒绝。格兰威尔继续在律师中传送他的手抄本小册子，最后这些律师都认为继续限制琼纳森·斯庄的个人自由是不合理的。法院判决：原告提出起诉并在诉讼中败诉，交纳三倍的诉讼费用。夏普的那本小册子也在1769年公开出版。
与此同时，伦敦还发生了其他一些事件，比如绑架黑人并贩卖到西印度群岛。无论夏普在哪儿抓住这样的事件，他都会立即想办法营救这些黑人。一个叫海拉斯的非洲人，他的妻子遭到了绑架并被贩卖到了巴巴多斯，夏普得知后，以海拉斯的名义向法院对绑架者提起诉讼，最终获得了赔偿判决，海拉斯的妻子自由地回到了英国。
1770年，伦敦上演了一起手段残忍的抓捕黑人的暴力事件。夏普先生得知后，立即追查施暴者。一个漆黑的夜晚，一名男子雇用了两名水手，把一位叫刘易斯的非洲黑人拖入水中，他声称刘易斯是他的私人财产。刘易斯被堵住嘴、捆绑了四肢扔到一只小船上。小船顺流而下，然后他们又转到一艘开往牙买加的轮船。只要登岸，刘易斯就会被卖为奴隶。然而，这位可怜黑人的哭喊声引起了他邻居的注意。此时格兰威尔·夏普已被黑人们视为朋友，所以，刘易斯的邻居直接跑到他那儿并告知了他这一事件。夏普立即去法院开具了一张带回刘易斯的许可证并以极快的速度赶往格雷威孙德。可是当他到达的时候，轮船已经启航。他又立即将一张人身保护令送往斯宾赫德。在轮船被放行之前，人身保护令终于被送到。此时，这个奴隶被锁在轮船的主桅杆上，涕泗横流，悲伤不已。很快，他被释放并回到伦敦，作案施暴者受到拘捕。在这一案件中，夏普先生思维敏捷、决策果断、动作迅速，可是他却责怪自己迟钝笨拙。大法官曼斯菲尔德审理了此案，众所周知，这位伦敦大法官对于奴隶制度的观点与格兰威尔·夏普大相径庭。但是这一次，这位法官没有把这一问题作为诉讼案件，也没有争论奴隶是否享有人身自由这一法律问题，只将刘易斯释放了以了结此案，原因是被告不能提供任何证据证明这位黑人是属于他的。然而到这个时候，英国的黑人是否享有人身自由的权利还没有成为定论。不过，此时的夏普先生仍然继续着他的善行。在他永不倦怠的努力和果敢迅速的行动中，被救援的黑人越来越多。最后，意义重大的詹姆士·萨默塞特事件爆发了。据说，这一案件是根据伦敦大法官曼斯菲尔德和夏普先生的共同意愿挑选出来的，目的在于以法律诉讼的方式清楚明确地提出黑人是否享有人身自由这一问题。萨默塞特被他的主人带到英国后便逃跑了，后来他的主人抓到他并准备把他贩卖到牙买加去。同以往一样，夏普先生马上掌握了这一事件，他聘请了法律顾问为这个黑人辩护。曼斯菲尔德大法官宣布这一案件涉及到一个普遍关心的问题，他要让所有的法官一起来裁决。夏普先生十分清楚自己将面临的反对力量有多么强大，但是他丝毫没有动摇他的决心。幸运的是，他以往的努力在这场残酷的斗争中产生了极大的效果，人们对这一问题给予了越来越多的关注，许多声名卓著的法律界权威公开表示站在他这一边。